Дьявол за правым плечом

Маша вернулась в офис, села за рабочий стол и с большим удовольствием взглянула на черную рамку, в которой находилась фотография Мадонны. Первую неделю Маша отбивалась от девиц, которые все тщились подсунуть ей то корзинку с засушенными розами, то какую-то ароматическую смесь из крашеной соломы, то бульдожку с качающейся головой… Попытки прекратились, когда у нее на столе возник портер Луизы Марии Чикконе (эпоха второго альбома) — Маша распечатала его из Интернета, на стене образовался плакат семейки Аддамсов, а в качестве настольной книги появилась «Черная Магия с Эльзой Гринбаум» в старинном переплете.

Конечно, весь этот новый мир был безумно интересен — даже несмотря на то что Маша никак не могла освоить общение с травами — она не сумела найти даже примитивную трын-траву, чем просто выводила из себя Медею — старую крымскую ведьму, которая последние пятьдесят лет жила в Москве и вечно ворчала по этому поводу. Траву нужно было слушать — и идти на ее зов, но Маша никогда ничего не слышала — мешал новый друг, ветер, и новая подруга — вода, которую Маша обожала — она могла лежать на берегу и часами вдыхать запах пресной реки, трогать ее руками или сидеть, опустив в воду ноги. Вода обволакивала, ластилась — вела себя как ребенок, а Маша даже чувствовала ответственность — она устроила такую выволочку подросткам, кидавшим в воду окурки, что те чуть не разрыдались. Вода щедро одаривала Машу — однажды она ей принесла кольцо с большим черным сапфиром, другой раз — темный серебряный браслет, явно старинный. Вода шла с небес, стоило ей только захотеть — она так наловчилась вызывать дождь, что даже Жаба — так Маша прозвала ненавистную преподавательницу предсказаний, лишь поджимала губы, что считалось у той высшей похвалой.

Но все-таки Маша чувствовала себя очень уставшей — даже несмотря на всяческие ухищрения, к которым прибегала Вера. Та отпаивала подругу настойками, которые на время возвращали ей ясность мышления, но Маша осознавала — она на пределе. И Саша уже не помогал — а он ее даже жалел, отдавал немного энергии, не говоря уже о сексе, после которого Маша всегда чувствовала себя намного более счастливой. С Сашей все было замечательно — он приезжал, занимался с ней любовью, заваривал дивный кофе, учил ее всяким забавным мелочам — вроде высечения огня из пальцев, уезжал и совершенно не мешал ей жить. Маша неожиданно поняла, как это важно — чтобы ей не мешали быть такой, какой она хочет быть.

Но после работы она носилась по всей Москве: изучала зелья в Сокольниках, искусство врачевания — у Мариши на Ленинском, мчалась на Рублевку за основами современной магии, после чего через весь город тащилась на «Парк культуры» для знакомства с черной магией, а раз в неделю ездила в Серпухов для того, чтобы ознакомиться с предсказаниями. И это не считая домашней работы! Кроме всего прочего, на работе она вечно находилась в раздражении из-за девиц, которые бесили ее всегда и всем.

«Ничего! — подбадривала себя Маша. — Сегодня пойдем с Веркой, развеемся! Хоть на людей посмотрю». Людей она и правда видела только из окна машины — ее уже месяц окружала сплошная нечисть. Больше всего Маша боялась старую ведьму — ясновидящую, которая жила под Серпуховом в старом деревенском доме. Маше все время казалось, что ведьма ее в одно прекрасное мгновение съест — посадит в печь и поджарит. И когда она со смехом пожаловалась Вере на свои опасения, та выдала ей какой-то оберег и посоветовала некое заклинание — на «всякий случай», что Машу напугало еще больше, и она поинтересовалась, а нельзя ли ей учиться у кого-нибудь еще.

— Можно… — кивнула Вера. — Но лучше ее никого нет.

Маша подумала и решила, что в крайнем случае отобьется кочергой, но каждый раз отправлялась в Серпухов как на расстрел.