Дьявольская дюжина

«Он белый и холодный. Не более того.

«Тогда учись».

Кинг выключил сенсорную машину и нажал кнопку на другом компьютере. Карта исчезла с экрана, а на ее месте появились кристаллы, увеличенные в сотни раз.

«Есть много видов снега. Японский ученый описал семьдесят девять из них. Однако мы готовы придерживаться десяти видов Международной шкалы определения снега. Этот особый вид снега изображен на картинках. Вы уверены, что видите вставку с международным символом в виде шестиугольника?

Кинг нажал следующую кнопку на компьютере. «Звездообразные кристаллы, похожие на параллельные звезды. Картинки и кристаллы в форме звезд — это то, о чем думают люди, когда видят перед собой снег. Но есть много других видов.

Когда палец Кинга был на кнопке запуска компьютера, множество кристаллов и символов, казалось, взорвались на экране. Стержни, иголки, пространственные дендриты, неправильные выступы, колонны, ледяные зерна и град расцвели ледяной силой, пока мой хозяин продолжал говорить.

«Лавины — это то, о чем я говорю. Лавины падают с высоты в сотни футов, несут покров из миллионов тонн снега, которого достаточно, чтобы похоронить армии, что делает "Снеговик" неприступным. Но что вызывает лавину? Не только гравитация, мой друг. Вы должны учитывать температуру, мороз, промерзание субстрата, размер зерна, содержание воды, поток воздуха, испарение, прочность и разделение на слои. С участками снега вы можете легко получить вызванные ветром лавины. Иголки и фрагменты зерна собираются вместе, как бетонный блок, и медленнее отрываются. Но колоссальны по своей силе, как только это произойдет».

— Если это произойдет, — сказал я. — Это не очень надежная защита.

— Вы имеете в виду погоду? Раньше вы были бы правы. Но как вы думаете, почему я встроил компьютер под "Снеговиком"? В тысячах мест в этой области у меня есть не только датчики тепла и шума, но и достаточное количество датчиков для измерения любых изменений в снежном покрове. Они рассказывают мне о кристаллообразовании, течении воды, толщине слоя и напряжении, как инвентарь арсенала. Я хотел бы признать, что это была моя идея, но это не так. Смотри!' Кинг поместил магнитную ленту на компьютер. Как только она начала вращаться, на экране появились горные пейзажи.

«Это фильм, снятый Соединенными Штатами в Альте, штат Юта, в январе 1964 года. Он был снят после непрерывного трехфутового снегопада и иллюстрировал сход лавин и их причины».

На экране была снежная равнина. Снег выглядел достаточно твердым. В фильме показан мужчина в форме работника лесного хозяйства, который слепил снежок. Он улыбался, как ребенок, в камеру и, как ребенок, бросал снежки. Это был обычный снежок, и он приземлился на снежный покров с силой не более фунта, но весь слой оторвался. Лесничие, вероятно, знали, что делали. Камера отслеживала линию разлома, протянувшуюся на милю вниз по склону, по мере того как начинало падать все больше и больше тонн снега.

«Слишком неустойчиво для наших целей», — заметил Кинг. «Новый снег на глубоком слое инея. Нам нужен надежный слой, но его можно будет привести в движение».

В фильме увеличенная рука лесничего. Теперь вместо снежка была ручная граната. Камера повернулась к снегу и льду.

«Надо больше мощи», — объяснил Кинг, показывая, что снежки можно бросать безрезультатно. Рука выдернула чеку из гранаты. Она взорвалась белым облаком, и в результате замедленной реакции весь снежный покров сорвался с места.

— Я начинаю понимать, — признался я. «Но это вряд ли могло остановить армию».

Эти мальчики в Юте все просчитали. На экране появилась 75-мм гаубица, готовая к бою. Целью был целый склон горы, который находился примерно в километре от нас.

— Взрывная граната, — сказал Кинг. «Все, что вам нужно, это толчок, чтобы сломать поддерживающий слой. Конечно, как вы увидите, эти люди не знали точно, насколько сильным было действие.

Гаубица выстрелила. Экран показал почти невидимое попадание в гору, а затем гора, задрожав, словно претерпела стремительную метаморфозу. Тонна за тонной падали из более высоких областей в более низкие, накапливая все больший и больший вес и скорость. Белая бахрома собралась вокруг основания горы. Внезапно камера дернулась.

На соседней горе сошла еще одна лавина, на третьей горе в хребте тоже самое, все из-за того одного снаряда. А снег от первой лавины продолжал падать, приближаясь к камере.

«Снег приближается со скоростью около 180 километров в час», — отметил Кинг.

Камера снова качнулась. На этот раз на гору за гаубицей. Вершина была окутана туманом снежной пудры, и тонны снега посыпались на людей. Камера начала двигаться. Вы видели, как мужчины бегали туда-сюда. Другие остановились, чтобы пристегнуть лыжи.

Две приливные волны сошлись. Первыми исчезли мужчины, которые находились дальше всех от камеры. Гаубица полетела по воздуху, как игрушка. Камера резко качнулась, и экран погас.

Кинг нажал кнопку ЗАВЕРШИТЬ ПУСК. На экране снова появилась светящаяся карта "Снеговика".