Дьявольская колония

– Я переговорил с нашим геологом, который следит за вулканической активностью на месте взрыва. У нас есть очень смутные предположения насчет того, что было спрятано в пещере. Это имеет отношение к воздействию на материю на наноуровне. Мы также считаем, что те древние люди создали, сознательно или случайно, некое нестабильное вещество, активное и взрывоопасное, которое можно было хранить только в тепле. Вот почему оно было спрятано в зоне геотермальной активности, где на протяжении столетий пребывало в покое, не представляя опасности.

Хэнк виновато поморщился.

– Так продолжалось до тех пор, пока мы не вынесли его из тепла на холод.

– И оно перешло в нестабильное состояние. В результате взрыва образовалось, говоря словами нашего геолога, «наногнездо», огромное количество наноботов, микроскопических наномашин, пожирающих материю и обладающих потенциалом распространяться до бесконечности. Однако по счастливой случайности или благодаря прозорливости древних жар вулканического извержения уничтожил наногнездо, остановив реакцию.

Хэнк в ужасе прикрыл глаза. «Мэгги… что мы наделали?»

– Вот почему древние легенды запрещали вторгаться в пещеру, – тихо промолвил он.

– И возможно, это не единственная такая пещера.

Открыв глаза, Хэнк удивленно поднял брови.

– Что вы хотите сказать?

– Возможно, еще одно место находится в Исландии.

«В Исландии?»

Пейнтер объяснил, как нейтрино, порожденные взрывом в Юте, могли запалить фитиль потенциального второго тайника загадочного вещества.

– Как раз в настоящий момент запасы в Исландии приближаются к нестабильному состоянию, – закончил Пейнтер. – Наши люди изучают это на месте, однако нам недостает одного ключевого элемента загадки.

Хэнк молча смотрел ему в глаза, ожидая продолжения.

– У нас есть определенные мысли относительно того, что было спрятано в этих местах, но мы понятия не имеем, кто это сделал. Кто были эти древние? Почему у них европейская внешность и при этом они в индейской одежде?

У Хэнка пересохло во рту. Не в силах смотреть Пейнтеру в глаза, он уставился на свои руки.

– Хэнк, вам что-то известно, – настойчиво сказал Пейнтер. – Я слышал, как вы спорили с доктором Дентоном. Такая информация может оказаться ключевой для полного понимания опасности, с которой мы столкнулись.

Хэнк понимал, что Пейнтер прав, однако ответы на этот вопрос грозили провести опасную черту между голосом его крови и его верой. Ему не хотелось делиться своими подозрениями, не получив новых доказательств. Хотя, возможно, теперь эти доказательства у него были.

– Пока это только теория, – наконец заговорил он. – Хоть Мэтт и был физик, он также был убежденным мормоном, как и я. Наш спор… Гипотезы Мэтта были чересчур вольными, так что не было смысла упоминать о них тогда.

Склонив голову набок, Пейнтер искоса посмотрел на него.

– Ну а сейчас?

– Ваши слова про Исландию действительно подкрепляют версию Мэтта.

– О чем?

– Для ответа на этот вопрос необходимо разбираться в одном очень противоречивом разделе Книги Мормона. Согласно нашей священной книге, американские индейцы являются потомками потерянного колена Израиля, которое пришло сюда после падения Иерусалима примерно в шестом веке до нашей эры.

– Подождите. Вы хотите сказать, что индейцы происходят от иудейского племени, сосланного сюда?

– Если понимать Книгу Мормона буквально – да. Конкретно, они являются потомками израильского колена манассиев.

– Но это же абсурд! Многочисленные археологические находки свидетельствуют, что люди жили в Америке задолго до шестого века до нашей эры.

– Мне это прекрасно известно. И хотя это выглядит внутренним противоречием, Книга Мормона также признает существование этих людей, первых коренных обитателей Америки. В ней упоминаются люди, жившие здесь, когда потерянное колено Израиля появилось на Западе. – Хэнк поднял руку. – Но позвольте мне продолжить, и, возможно, я разрешу это противоречие, предложив более аллегорическое и менее буквальное прочтение Книги Мормона.

– Ну хорошо. Продолжайте.

– Согласно дословному тексту Книги Мормона, израильтяне, прибывшие в Америку, состояли из двух семейств, возглавляемых общим патриархом Лехи. Это были ветви нефитов и ламанитов. Опущу более запутанные подробности, но в конечном счете где-то тысячу лет спустя ламаниты истребили всех нефитов и стали нынешними индейскими племенами.

Похоже, его слова нисколько не убедили Пейнтера.

– Да здесь больше расизма, чем истории. И я знаю, что нет никаких генетических подтверждений общности североамериканских индейцев с европейцами или народами Ближнего Востока.

– Согласен. Генетические исследования однозначно показали, что индейцы имеют азиатское происхождение. По всей видимости, они переправились через Берингов пролив и расселились по всему континенту. Поверьте, долгие годы мормонские историки и ученые из кожи вон лезли, пытаясь привязать индейцев к евреям, но только выставили себя на всеобщее посмешище.

– Тогда я совсем не понимаю, к чему вы клоните.