Дьявольский микроб

- Он мог бы и сам об этом подумать, - не в меру деловито сказал Харденджер. - Он знал об опасности столько же, ведь об этом напечатано сегодня во всех газетах. Давайте пойдем и узнаем, есть ли на ферме телефон. Теперь совсем другое дело. Грегори знает, что в полицейском "ягуаре", замешкайся он, будет жарко. Он одержал полную победу, черт побери его черную душу, и теперь его ничто не остановит. Двенадцать часов, говорил он. Двенадцать часов, и он добьется своего.

- Через двенадцать часов Грегори будет мертв, - сказал я.

- Что? - Ясно, почему он так уставился на меня. - Что вы сказали?

- Он будет мертв, - подтвердил я. - Еще до рассвета.

- Ну, ладно, - сказал Харденджер. - Мозги Кэвела не выдержали потрясений. Сделаем вид, что не слышали, никто ничего не слышал, - он взял меня за руку и уставился на светящиеся прямоугольники окон фермерского дома. - Чем скорее это кончится, тем скорее мы отдохнем, поедим и выспимся.

- Отдохну после того, как убью Грегори, - сказал я. - Рассчитываю убить его сегодня ночью. Сначала верну Мэри. А потом убью его.

- С Мэри ничего не случится, Кэвел. Мэри в руках этого безумца, вот что доконало Кэвела и привело его на грань помешательства, - сказал Харденджер. - Он ее отпустит, у него нет оснований не сделать этого. И вы поступили так вынужденно. Вы считали, что если она останется с нами в сарае, то с нами и умрет. Не так ли, Кэвел?

- Уверен, что старший инспектор прав, мой мальчик. - Шеф шагал рядом и говорил тихо, чтобы не волновать меня. - Ей ничего не сделают.

- Если я свихнулся, то вас это ни в коей мере не касается, - грубо ответил я сразу обоим.

Харденджер остановился, еще крепче сжал мою руку и участливо поглядел мне в глаза. Он знал, что свихнувшиеся никогда не говорят об этом, потому что неколебимо уверены в своем здравом рассудке. - Не совсем понимаю, мягко сказал он.

- Не понимаете, так поймете потом, - и обратился к Шефу: - Вы должны убедить правительство продолжать эвакуацию центральной части Лондона. Продолжать радио- и телевизионные передачи. Будет нетрудно убедить людей эвакуироваться, можете поверить. Тут и хлопот немного: эта часть города по ночам безлюдна. - Я повернулся к Харденджеру: - Вооружите пару сотен самых лучших людей. Для меня также нужен пистолет и... нож. Я точно знаю, что Грегори собирается в эту ночь делать. Я точно знаю, что он надеется получить. Я точно знаю, как он собирается бежать из страны и откуда будет уезжать.

- Когда ты все это узнал, мой мальчик? - очень тихо спросил Шеф, настолько тихо, что я его едва расслышал в шуме ливня.

- Грегори слишком разговорился. Рано или поздно они все проговариваются. Грегори был скрытен, даже когда был убежден, что все мы через минуту умрем. Даже тогда он говорил мало. Но и такой малости достаточно. Полагаю, что теперь я знаю все. Догадался обо всем, когда еще мы нашли труп Макдональда.

- Наверное, вы слышали то, что я не слыхал, - кисло сказал Харденджер.

- Вы все слышали. Вы слышали, как он сказал, что собирается в Лондон, чтобы добиться разрушения Мортона. Он остался бы в Мортоне, чтобы самому убедиться в происходящем. А в Лондон послал бы кого-нибудь из своих подручных. Но ему неинтересно смотреть на разрушаемый Мортон, это его никогда не интересовало. Есть нечто иное, что ему предстоит сделать в Лондоне. Его трюк о происках коммунистов был чистейшей уткой, он даже не имел к нему никакого отношения. Мы сами это придумали от страха. Это первое. Второе. Он собирался в эту ночь утешить свое непомерное самолюбие. Третье. Он дважды спасал Генриха от электрического стула. Это указывает нам, что он за птица. Я не имею в виду, что он из адвокатов по защите уголовных преступников или из Ассоциации адвокатов США. Ясно, какого рода у него амбиция: могу поспорить, что сведения о нем находятся не только в досье Интерпола. Ясно, что он крупный американский гангстер, выслан в Италию. Отрасль дела, каким он занимается, составит интересный предмет изучения, так как преступники, как и хищники в джунглях, никогда не меняют своих пристрастий. Четвертое. Он надеется улизнуть из Англии в ближайшие двенадцать часов. И - пятое. Сегодня субботний вечер. Сложите вместе все эти данные и увидите, какие можно сделать выводы.

- Допустим, вы нам о них расскажете, - неторопливо сказал Харденджер. И я рассказал им все.

Ливень не прекращался, был таким сильным, как и прежде, когда мы покидали ферму. Несколько часов назад проливной дождь и быстро принятые меры по эвакуации зараженной ботулинусным токсином местности спасли всех жителей. Только несчастный полицейский оказался жертвой вируса, умерев в мучениях на наших глазах.

И сейчас, в 3.20 утра, дождь был ледяным, но я не чувствовал его. Только безмерная усталость и сильная ноющая боль в правом боку при каждом вздохе да неотступное беспокойство донимали меня. Я мог безнадежно ошибиться, несмотря на всю уверенность тона в изложении своих догадок Шефу и Харденджеру. И тогда Мэри будет потеряна для меня навсегда. Я старался думать о других вещах.