Дьявольское наваждение

В объяснениях не было нужды. Герцог и Росс оба догадались, что графиня и Джейн сидят на крючке у Кейна Хорна. Герцог совсем не ожидал такого поворота событий и уже начал придумывать план разоблачения, когда Росс, ожидавший в коридоре, открыл дверь и объявил:

– Графиня Далбет!

Вошла Джейн. Выглядела она совсем не так, как в их предыдущую встречу. Девушка была одета в элегантное черное платье, сшитое дорогим портным, волосы под маленькой шляпкой были уложены очень просто, а на лице не было ни следа косметики. И губы, и ресницы, и кожа – все естественно.

К сожалению, герцог вынужден был признать, что без косметики девушка выглядит гораздо хуже. Когда она подошла ближе и оказалась на свету, герцог понял, что в одном она все-таки обманула природу – волосы у нее были обесцвечены.

Человек, менее искушенный в искусстве гримироваться, ни за что бы не увидел этого, но герцог, жизнь которого зачастую зависела от мельчайших деталей внешности, сразу же заметил обесцвеченные волосы.

Судя по ресницам, волосы Джейн должны были быть тускло-коричневого оттенка и выглядели бы более привлекательными, чем неживые бледно-золотые кудри.

Впрочем, у герцога не было времени долго рассматривать девушку. Она подбежала к его креслу и опустилась на колени.

– Вы заболели! – воскликнула она искренне нежным голосом, который тронул бы кого угодно. – Я так волновалась, так беспокоилась! Я молилась, чтобы вы поправились.

– Мне уже лучше, – ответил герцог. – Благодарю вас за заботу.

– О, как я переживала! – продолжала Джейн. – Я не поверила своим ушам, когда узнала, что вы уехали из Далбета к себе. Почему вы не разбудили меня? Почему не попросили помочь вам? Вы же знаете, что я сделала бы все ради вас.

– Вы очень добры, – заметил герцог. – Видите ли, я стыжусь своей болезни, а приступы у меня случаются непредсказуемо.

– Да, мне рассказывали о малярии, а вы ведь жили в Индии долго и не могли не заболеть. Вы покажете мне медали, когда у вас будет время?

– Мне кажется, нам следует поговорить о более важных вещах, – улыбнулся герцог.

– Да, конечно, – согласилась Джейн. – Я уверена, вы поймете мое желание помочь моей дорогой матушке. Она всегда была так добра ко мне.

– Если вы были счастливы здесь, то почему уехали в Италию? – поинтересовался герцог. – Вы могли бы отправиться в любую другую школу гораздо ближе К дому.

Девушка умолкла, вероятно, лихорадочно придумывая ответ. Наконец, ослепительно улыбнувшись, она произнесла:

– Папенька хотел, чтобы я узнала Побольше. Я научилась очень многому – подумайте, как нам будет интересно вдвоем!

Она бросила на герцога лукавый взгляд, в точности такой, как в день знакомства, и добавила:

– Впрочем, мне все равно будет страшно выходить за такого знаменитого человека!

Слушая ее, герцог не мог отделаться от мысли, что Джейн заранее подготовилась к встрече. Столь грубая лесть Странно звучала в устах юной девушки, которой следовало бы быть наивной и скромной.

Все еще стоя на коленях у кресла, Джейн взяла герцога за руку и спросила:

– Могу ли я повидать вас завтра? Мы поговорили бы обо всем, что будем делать вместе, а вы подсказали бы мне, как поступить с бумагами, которые меня просят подписать.

Герцог сжал ее руку.

– – Ничего не подписывайте, – быстро сказал он. – Ничего, пока не получите совета того, кому вы можете доверять, например, друга вашего отца.

– Но полковник Макбет и Макбет из Макбетов, мои поверенные, согласятся на все, что я предложу, – – возразила Джейн. – Матушка говорила с ними. Они так рады моему замужеству, что готовы все устроить.

– Постарайтесь ничего не подписывать, – настаивал герцог. Про себя он думал не о двух пожилых Макбетах, ничего не смысливших в делах, а о Кейне Хорне. Поддавшись любопытству, он попросил:

– Расскажите мне о мистере Хорне. Кто он такой, почему принимает участие в ваших делах?

Ему показалось, что глаза Джейн блеснули. Девушка ответила:

– Он очень добрый и умный. Матушка знает его уже много лет, она очень дружна с ним.

Джейн помолчала, но потом, словно вспомнив роль, добавила:

– Думаю, если бы вы захотели, он мог бы помочь нам заработать немало денег.

Герцог едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Так он и думал – Кейн Хорн строил своим знакомым планы скорого обогащения, а сам клал денежки себе в карман.

Вслух герцог произнес:

– Мы еще поговорим об этом интересном предложении, но нам надо будет обсудить еще кое-что. А сейчас ничего не предпринимайте, пока я не поправлюсь и не смогу вам помочь.

– Но вы ведь будете добры к матушке?

– Разумеется! – ответил герцог. – Я ничего против нее не имею.

Джейн встала и произнесла:

– Вы просто чудесный! Я таким вас и представляла. Поправляйтесь скорее – я хочу, чтобы все увидели, какой у меня замечательный муж!

С этими словами она наклонилась и поцеловала герцога в щеку. Не успел тот придумать прощальные слова, как на помощь хозяину пришел Росс.

– Миледи, – укоризненно произнес он, – вы обещали мне, что пробудете у него три минуты, а прошло уже по меньшей мере десять, или я негр!

Джейн рассмеялась.