Диета против пистолета

– Где Роза? – налетела на нее Надежда, затащив за шкаф с табличкой «Редкие ракообразные» и не давая времени собраться с мыслями.

– В сто четырнадцатой комнате… – начала Варвара Петровна, но Надежда Николаевна нетерпеливо прервала ее:

– Вот этого не надо! Я сама много лет в НИИ отработала, и мы там тоже постоянно друг друга прикрывали. Если нужно было выйти в магазин, или к врачу, или за ребенком… «Она где-то здесь!» Знакомая песня! Мне обязательно нужно найти Розу, это важно для нее самой!

– Только не говорите Аделаиде! – Засушенная женщина покосилась на дверь и перешла на шепот: – Она просто чудовище!

– Это заметно, – кивнула Надежда. – Не беспокойтесь, мне это ни к чему!

– Мы так рады за Розочку! – неожиданно проговорила Надеждина собеседница с каким-то сложным чувством. – Вы понимаете, на нашей работе так трудно кого-то найти! Я имею в виду, достойного человека!

– Мужчину? – уточнила Надежда.

– Ну разумеется! – Варвара взглянула на Надежду так, как будто та сказала немыслимую глупость.

– А что, – догадалась Надежда, – у Розочки кто-то появился?

– Да! – Женщина зашептала в немыслимом возбуждении. – И такой интересный мужчина! Блондин, высокий… правда, на мой взгляд, он слишком молод, но это скоро пройдет…

– Блондин? – настороженно переспросила Надежда. – Просто блондин или альбинос?

– Альбинос, – растерянно повторила Варвара. – Конечно, альбиносы не всем нравятся, но вот Альфред, например, был очень красив…

– Какой Альфред? – удивилась Надежда. – У нее что, был еще и Альфред, и тоже альбинос?

– Вот он, Альфред! – женщина показала на крупного белоснежного рака с выпученными красными глазами, расположенного на почетном месте в застекленном шкафу. – Он долго жил у нас в отделе, а после смерти мы попросили Карла Фридриховича засушить его по всем правилам… Да, и еще у него такая симпатичная небольшая родинка на шее…

– У кого – у Альфреда? – Надежда в изумлении уставилась на белого рака, пытаясь сообразить, где у него может быть шея.

– Что вы, – Варвара покраснела, – не у Альфреда, а у этого Розочкиного друга… К сожалению, не знаю, как его зовут… А что? Вы с ним знакомы?

– Лично пока не знакома, но очень о нем наслышана… – озабоченно ответила Надежда. – И что, сегодня Розочка уехала с ним?

– Да. – Варвара Петровна возбужденно закивала. – Он пришел за ней, вызвал сюда, в коридор… они недолго разговаривали, потом Розочка заскочила в отдел, отозвала меня и попросила прикрыть… Ну, остальное вы знаете!

– Она не сказала, куда они собираются?

– Нет, я только случайно услышала обрывок их разговора, Розочка сказала своему другу: «Ну, по крайней мере, кофе там хороший…»

– Так что, вы думаете, они отправились в какое-то кафе?

Вместо ответа засушенная женщина только пожала плечами.

– А где Розочкино рабочее место? – спросила Надежда под влиянием какой-то неосознанной мысли.

– Пойдемте! – Ее провожатая толкнула дверь по другую сторону шкафа с Альфредом и его родственниками, и Надежда оказалась в маленькой комнатке, заставленной многочисленными ящиками и приборами. На крошечном свободном пятачке кое-как разместился обшарпанный рабочий стол с большим хромированным микроскопом.

– Вот здесь она работает, – объявила Варвара Петровна так, как будто показывала экскурсантам рабочий стол великого писателя или ученого.

– Ага. – Надежда уныло оглядела пустой стол и груды ящиков с какими-то непонятными ей предметами. Наудачу она выдвинула верхний ящик стола.

Здесь находились гораздо более привычные вещи: фарфоровая кружка с цветным изображением гигантской креветки, банка растворимого кофе, недоеденная плитка шоколада, небольшая коробочка с печеньем и еще одна коробка, в которой были сложены маленькие фирменные пакетики с сахаром, какие обычно дают посетителям большинства кофеен.

Почти все пакетики были из одного и того же кафе. Надежда достала один такой пакетик и поднесла к свету. Он был украшен изображением взлетающего самолета, поперек которого шла яркая надпись: «Кафе «Полет», аэропорт Пулково-1».

– А кофе там действительно хороший, – задумчиво проговорила она, положив пакетик на место. Она вспомнила, как пару раз, оказавшись в этом аэропорту, заходила в небольшое уютное кафе, расположенное рядом с главным терминалом.

– Спасибо, – сказала Надежда, повернувшись к Варваре Петровне. – Вы очень мне помогли!

– Да что вы! – Варвара скромно потупилась. – Надеюсь, у Розочки все будет хорошо!

– Я тоже хотела бы на это надеяться, – отозвалась Надежда, направляясь к выходу. – Но для этого мне придется поторопиться!

Обратный путь по коридорам института показался ей гораздо быстрее. Миновав скелет махайрода, шкафы с экспонатами и многочисленные таблицы, она вышла в холл музея. Старушка охранница безмятежно спала на своем посту, истеричная учительница все еще искала неуловимого Синетутова, юный натуралист в бифокальных очках добрался уже до последней страницы определителя птиц. В общем, здесь за время отсутствия Надежды почти ничего не изменилось.