Диетлэнд

Все хотели знать ответ на этот вопрос. Шэрил Крейн-Мерфи целыми неделями мусолила эту тему в новостном блоке. И вот я скоро должна была это узнать.

– Что бы она ни сделала, она сделала это для Люс, – ответила Джулия.

– Скажи мне.

– Не могу. Тебе же лучше, если не будешь знать. Поверь мне.

– Но, Джулия, я не смогу вам помочь, если не буду знать всей правды. Ты просишь меня стать частью этого.

Открылась дверь в дамскую комнату, и Джулия приложила указательный палец к моим губам. Послышался звук льющейся воды, затем шум сушилки для рук. Через несколько минут дверь в туалет снова открылась и захлопнулась.

Она убрала палец, кончик его был испачкан губной помадой.

– Аметистовая слива?

– Откуда ты знаешь?

– Я знаю все оттенки губной помады.

– Не меняй тему, Джулия.

– Пожалуйста, больше не спрашивай меня ни о чем. Просто знай, я не хотела ни во что ввязываться. Но она пришла ко мне за помощью, и я не смогла прогнать ее. – Голос Джулии дрожал. Крошечная трещинка в ее броне. – Мне страшно, Плам.

Слова давались ей с трудом, голос срывался, непривычный к эмоциям… и правде.

Я испугалась, что она расплачется. Я уже видела, как она теряет контроль, и я боялась, что это произойдет снова. Я не представляла, что делать, если Джулия сорвется сейчас.

– Все хорошо, – сказала я, заправляя ее волосы за уши. – Я тебе верю.

Я чувствовала ее страх. Я вспомнила о мужчинах с автоматами, вертолетах, специально обученных собаках. Меня охватывал ужас только при одной мысли об этом.

– Так темная сторона Плам поможет нам или нет? – спросила она.

Нам? Я всегда думала о Лите и Джулии как о напарницах.

– Я подумаю об этом, – ответила я. Это, казалось, успокоило ее. Ее лицо было так близко от моего, почти одно дыхание на двоих. Она склонилась ко мне и поцеловала. Нежный, долгий поцелуй. Теперь «Аметистовая слива» была и на ее губах.

– Прости меня, – прошептала она. – Но если со мной что-то случится, я бы жалела, что не сделала этого.

Меня накрыло жаром.

– «Нежная роза», да? Я знаю каждый оттенок румян тоже. – Она открыла дверь в кабинку. – Подумай о моей просьбе, – сказала она и ушла.

* * *

Выйдя из кафе, я полной грудью поприветствовала ночной воздух, бодрящий, словно брызги холодной воды на лицо. Джулия и раньше выбивала меня из равновесия (хотя о каком равновесии можно было говорить в моей жизни?), но в этот раз она превзошла саму себя. Лита скрывалась, и ей нужна была моя помощь. Может, Джулия и ее сестры прячут Литу в мансарде? Нет, это было бы слишком рискованно. Лите не следует появляться в Нью-Йорке.

Я рассеянно шла сквозь темноту, уставившись на черные ботинки; их громкий топот по асфальту заглушал для меня все остальные звуки. Мои губы еще хранили вкус поцелуя Джулии, и я стерла его, испачкав тыльную сторону ладони «Аметистовой сливой». Я все еще могла бросить все это, забыть про Джулию и Литу. Могла высвободиться, ведь я не сделала ничего ужасного или необратимого. Я согласилась написать книгу Джулии, но это не было преступлением, в отличие от того, чтобы дать Лите денег на побег. После такого я могла угодить в тюрьму, и мое имя бы появилось в газетных заголовках, навсегда связанное с дурной славой Литы. Я думала, что хочу быть преступницей. Теперь я не была так уверена.

Я хотела обсудить это с Саной, несмотря на то что кто-то еще мог об этом узнать. Верена с Саной ужинали вместе с потенциальными спонсорами для клиники, так что я отправила ей сообщение и спросила, может ли она встретиться со мной позже в баре возле «Дома Каллиопы». Я не хотела разговаривать с ней дома, где она бы, возможно, отреагировала слишком бурно. Сана ответила сразу и согласилась встретиться через час.

В баре было не протолкнуться из-за гуляющих студентов, но мне даже нравились шум и гам. Я заказала вина и приметила себе хорошее местечко, откуда как раз уже уходили две женщины. Я протиснулась в узкое пространство между столами. Брошенный номер «Нью-Йорк Дэйли» валялся на полу у меня под ногами. На обложке была уже привычная фотография Соледад в военной форме, а также Мисси и Литы. Заголовок пестрел чем-то вроде: «Неужели мужчины такие плохие? Острая овуляция Дженнифер!» Самой читать мне не хотелось, но я сохранила статью для Марло, на случай если она ее еще не видела.

Я пила вино и думала о Сане: она будет всячески отговаривать меня от помощи Лите. Может, я как раз этого и хотела, чтобы кто-то другой принял решение за меня. Я знала, что несправедливо перекладывать эту ношу на Сану, как Джулия переложила ее на меня, но это было слишком трудное решение… для меня одной.

Все больше и больше студентов заполняло бар; они натыкались друг на друга, проливали напитки, смеясь, врезались в столы и наступали друг другу на ноги. Возвращаясь глазами к газете и к нелепому заголовку на первой полосе, я услышала бестелесный мужской голос.

– Эй! – кто-то окликнул меня.

Я подняла глаза от бокала, и у голоса внезапно появилось лицо.

– А что это мы тут одни сидим?

Типичный белокожий мужчина (ничего не напоминает?) лет двадцати – двадцати пяти с бутылкой пива в руках.