Диетлэнд

Что ж, мне все равно необходимо было заключение психолога – этого требовали врач и страховая компания. А Верена была дипломированным специалистом, хоть и не практиковала больше. Видимо, Верена подумала о том же самом.

– Мы могли бы встречаться в течение нескольких следующих недель, – предложила она. – Я буду давать тебе задания, которые помогут понять, правильный ли ты делаешь выбор.

– Какие задания?

– Ничего особо сложного. Если ты в конце концов решишься на операцию, я подпишу заключение и дам тебе деньги. Если решишь не делать операцию, я отдам тебе деньги. Ты выигрываешь в любом случае.

– Разве платить своей пациентке не против правил?

– Правила меня не интересуют. Да, не думай обо мне как о психотерапевте. Воспринимай меня как… дочь Юлайлы Баптист. Помнишь, когда ты стала баптисткой, ты принесла «Клятву баптиста». Ты стала частью семьи.

Я помнила. При других обстоятельствах я бы обрадовалась двадцати тысячам – даже в мечтах я не воображала себе, что кто-то даст мне такую сумму, – но все казалось таким нереальным, даже пугающим. Всего несколько недель назад я и представить себе не могла, что буду сидеть под рамкой с великанскими джинсами Юлайлы Баптист и разговаривать с ее печально известной дочерью. А привела меня сюда Лита. Я думала, она просто шатается за мной по окрестностям, но она вела меня. Вперед или назад? Это еще предстояло узнать.

– Я ощущаю ответственность за бывших баптисток, – сказала Верена. – Все из-за чувства вины.

– Нас по всей Америке много.

– Я знаю. Но одна из вас сидит здесь, прямо передо мной. Плам, я не прошу тебя подписать контракт кровью. Ты можешь изменить решение в любое время.

Я подумала о том, что смогу позволить себе на двадцать тысяч. Это же все равно что в лотерею выиграть. Я понимала, что Верена будет делать все возможное, чтобы отговорить меня от операции.

– Хорошо, почему бы и нет? – согласилась я, решив ей подыграть.

– Отлично, – просияла Верена. – Мы назовем это «Новая программа баптисток». Первоначальная программа не увенчалась успехом, но на этот раз все будет по-другому. «Новая программа баптисток» полностью преобразит тебя, я обещаю.

* * *

Закат

Каждый день на третьей странице газеты Daily Sun появлялось цветное изображение на всю полосу – фотография полуголой девицы. Британская газета, которая публиковала интервью премьер-министров и помогала избирателям определиться с кандидатами на выборах, десятки лет печатала фотографии молодых девушек с обнаженной грудью. Эти «девочки с третьей страницы», как их любовно называли, иногда после этого становились успешными моделями или строили карьеру в реалити-шоу. Некоторые из них в итоге погибали от рук бывших парней или ревнивых любовников, но ведь такое может случиться с каждой девушкой. На протяжении многих лет проводились вялые кампании без особого энтузиазма, чтобы запретить подобные фотографии в газете, но ни одна из кампаний ничего не добилась.

Новоиспеченный генеральный директор подразделения газет и журналов в «Эмпайр Медиа», женщина лет сорока – первая женщина на этой должности за все время существования компании, – представляла собой новое поколение, однако, как и ее предшественники-мужчины, традиционно продолжала публиковать фотографии девушек на третьей странице и игнорировала все поступающие на эту рубрику жалобы. «Эмпайр Медиа» владела газетами и телеканалами в Соединенном Королевстве, США, Гонконге и Австралии. «Солнце «Эмпайр Медиа» никогда не померкнет», – любил говаривать основатель компании. Генеральный директор знала о том, что произошло в Лос-Анджелесе с Симмонсом и Грином – газеты и новостные каналы «Эмпайр Медиа» освещали это событие по полной. «Кто такая Дженнифер?» – спрашивала нас первая полоса Daily Sun. Генеральный директор по-своему симпатизировала Дженнифер, кем бы она ни была, ведь загадки и тайны всегда хороши для газетного бизнеса. И все было прекрасно, пока… однажды утром генеральный директор не получила известие о том, что ее брат-близнец и его маленький сын были похищены по пути в Шотландию. Прошло несколько дней перед тем, как похитители вышли на контакт – до этого гендиректор и ее семья не знали, чего от них хотят похитители. Когда же требование, наконец, пришло, оно показалось смехотворным. Гендиректор не смогла сдержать хохота. Похитители не требовали выкуп. Они хотели, чтобы гендиректор положила конец «клубничке» на третьей полосе. Вернее, они требовали перемен… «Больше никаких голых сисек, – читалось в записке, подписанной Дженнифер, – мы хотим хуи!»

«Дилетанты, – подумала гендиректор, – не понимают, с кем связались». Ее невестка не находила места от страха и гнева и требовала, чтобы золовка дала похитителям то, чего они хотели. Гендиректор же воспринимала ее как избалованную, испорченную, неуравновешенную женщину, не имеющую деловой хватки. «Мы будем вести переговоры, – отрезала она, не поддаваясь на мольбы невестки, – просто так не сдадимся». «У них мой муж и ребенок! – не унималась та. – Опубликуй столько членов, сколько они потребуют!»