Дифференцировать тьму

– Можешь отпускать, – услышала я знакомый голос. – Он уже никуда не денется.

Я открыла глаза. Разжала пальцы, вцепившиеся в принца так, что оставили на коже красные полукружия от ногтей.

И приняла руку Лода, помогавшего мне встать.

– Элегантно. Просто. Гениально. – Колдун смотрел на эльфийского принца, сопящего на ковре у его ног по соседству с Кристой. – И сыграла ты безупречно.

– Значит, вы подглядывали?

– Контролировал, – поправил Лод. Щёлкнул пальцами, и морок кольца на моём пальце растворился в воздухе. – Рад, что ты не испугалась колдуна.

– Знала, что принц придёт не один. А они не ожидали подвоха… тем более от меня. – Я скрестила руки на груди. – Я жду.

Он улыбнулся. Коснулся ладонью моей шеи.

Скосив глаза, я увидела, как руны на настоящем кольце – оно так и сидело на пальце Лода, целом и невредимом – вспыхивают тусклым золотым светом.

– Разомкнись, – негромко велел колдун на риджийском.

Ответом ему был тихий щелчок.

Когда Лод снял ошейник, кожу кольнула свежая, восхитительная прохлада – ощущение свободы.

– Сделка выполнена, – произнёс он, защёлкивая серебряное кольцо на шее принца. – Ты голодна?

Я кивнула. Кивок подразумевал, что я голодная, уставшая и сама бы не отказалась от порции сонной пыльцы колдовских маков, а ещё от какой-нибудь мази, которая заживит мои истерзанные пальцы.

Но это потом.

А сейчас колдун шагнул к выходу из своей лаборатории, оставляя Кристу и Дэна мирно сопеть на полу. Отныне – пленниками дроу.

В отличие от меня.

– В ближайшие три часа они всё равно не проснутся. – Лод ироничным поклоном пригласил меня пройти вперёд. – Пойдём. Для завтрака ещё рано, но Акке принесёт что-нибудь с кухни.

Я спускалась в темницы под знакомый аккомпанемент воплей Кристы. Словно я переместилась назад во времени и оказалась в том дне, когда проснулась в тюрьме дроу.

Только я изменила прошлое. Так, чтобы на этот раз быть по другую сторону решётки.

– …не посмеете! – слышала я, оставляя позади ступеньку за ступенькой. – Немедленно отпустите нас! Где моя подруга? Что вы с ней сделали?!

– Я здесь, – сказала я, когда лестница наконец закончилась.

Прильнув к прутьям, Криста оторопело смотрела, как я подхожу к решётке. Принц, завидев меня, вскочил с пола, сузив тёмные глаза. Его кожа, казалось, светилась в факельной полутьме.

Он был старше Кристы… и нет, он не походил на человека. Пусть нет длинных светлых волос и голубых глаз, и острые уши спрятаны под кудрями, – эльфа выдаёт лицо. Острота его черт. Слишком правильный разрез чуть раскосых глаз, слишком высокие скулы, слишком впалые щёки и тонкие губы. И сам он похож на звонкую струну, натянутую тетиву, стрелу, готовую к полёту. Высокий, тонкий, изящный. Чернота его одежд – короткой бархатной куртки, обильно расшитой золотом, шёлковой рубашки, облегающих бриджей – лишь подчёркивала это.

Он и правда чем-то напоминал Сашку… отдалённо. Все его черты по отдельности были далеки от привычных канонов красоты, но, складываясь в единое целое, они притягивали взгляд. Его лицо очаровывало. На него хотелось смотреть и смотреть.

В этом они с Альей были похожи.

– Снежка? – Криста облегчённо улыбнулась. – Так ты жива! – Бывшая сокамерница судорожно сжала ржавые прутья. – Чёртовы дроу! Наверное, подкрались незаметно и всех нас вырубили! Я уж думала, они тебя…

И тут она, видимо, сообразила, что я почему-то стою по ту сторону решётки.

А потом заметила отсутствие ошейника.

– Ты… – она отступила на шаг, – где твой ошейник?

– Оглянись, – сказала я.

Криста обернулась.

Даже сейчас она меня слушалась.

– Но…

– На шею твоего принца посмотри, – равнодушно добавила я.

Девушка развернулась ко мне так резко, что волосы взметнулись золотым всплеском.

Похоже, наконец поняла.

– Ты… неужели ты… – Криста судорожно, в три присеста, выдохнула. – Ты привела нас в западню?!

– Нет. Я лично устроила вам западню. – Я перешла на риджийский, чтобы Дэнимон понимал, о чём речь. – Дождалась, пока прибудет принц, и усыпила вас пыльцой сонных маков. А потом позволила Лоду перенести нас с тобой обратно во дворец, захватив принца с собой.

– Но как, зачем?!

Парой предложений тут было явно не ограничиться.

Я прислонилась спиной к каменной стене, рядом с факелом, дававшим хоть немного тепла.

– Ну…

…я смотрела на кинжал, лежащий рядом с моей рукой. Кинжал, обагрённый моей кровью.

В этот миг я и поняла, как должна поступить.

– Нет. Сбегать я не собираюсь. – Я обернулась к Лоду, он стоял в шаге от спинки кресла. – По крайней мере, без вашего разрешения.

Я думала об этом ещё за шахматной доской. Но то, что я узнала и увидела сейчас, окончательно убедило меня в правильности решения.