Дифференцировать тьму

– Что за ритуал Фьелаг? – нахмурилась я.

Результат клятвы вполне соответствовал книжному описанию, но часть насчёт безопасности заложников Лод переврал чуть более чем полностью.

– Твоя формулировка связывала меня с ними на всю жизнь. Причём я умирал бы даже в том случае, если б их ранили, и необязательно дроу. А ритуал Фьелаг на месяц свяжет наши жизни, причём в одностороннем порядке. Боль, которую им причинят, я буду ощущать, как свою собственную, но они не ощутят моей. Соответственно, если они умрут, я умру тоже. Думаю, Алью это остановит.

– Только на месяц?

– Этого хватит, – колдун разжал пальцы, и я ощутила странное разочарование, когда прохладный воздух кольнул мою кожу. – Если у тебя всё получится, то закрутится такое, что больше нам светлые просто не оставят.

– И ты уступил девчонке? – выдохнул Алья, когда колдун умолк. – Зная, что для меня значит месть?

– Иначе принца мы не заполучили бы, – развёл руками Лод.

– И зачем нам нужен этот принц, если её клятва связала нас по рукам и ногам? – Алья повернулся ко мне, и я попятилась. Шафрановое пламя в его глазах обожгло меня ледяной злобой.

Повелитель шагнул ко мне, занося руку – не то для пощёчины, не то для удара.

И, должно быть, очень удивился, когда кто-то перехватил его кисть.

– Алья, я поклялся её защищать, – негромко произнёс Лод, стиснув пальцы на запястье принца. – И я буду её защищать. Даже от тебя.

Алья смерил своего придворного колдуна взглядом холоднее, чем самая морозная зимняя ночь.

– И зачем же тогда нам нужен этот принц? – свистящим шёпотом повторил дроу. – Если ты используешь кого-то в качестве заложника, предполагается, что ты в любой момент можешь его убить.

– Нам нет нужды говорить Повелителю эльфов то, что я рассказал тебе. Светлые прекрасно понимают, что их жизни не представляют для нас никакой ценности. Но живыми и здоровыми марионетками они куда полезнее мёртвых или искалеченных. Только так мы можем закончить дело наших отцов, – в голосе Лода послышалась мольба. – Алья, прошу тебя, во имя нашей дружбы прошу… будь сильнее своей ненависти. Не становись рабом не лучших своих чувств.

Принц в бешенстве стряхнул его руку.

– Наши отцы были наивны и глупы. Они верили в невозможное. – Дроу яростно задвинул решётку, рывком закрыв камеру. – И я думал, что уж ты-то не повторишь их ошибки!

Больше Алья не проронил ни слова – развернулся и почти бегом направился к лестнице. Мы следили за ним, все четверо: я и Лод – с одинаковым спокойствием, Дэн и Криста – с одинаковым изумлением.

– Ожидаемо, – прокомментировал колдун, когда шаги принца стихли вдали. Повернулся к пленникам. – Скоро вам принесут еду и воду. Долго вас здесь не продержат, но какое-то время придётся потерпеть. – Лод взглянул на меня. – Что ж… идём?

Я кивнула и, не оглядываясь, прошла вперёд.

– А я думала, будет хуже, – честно сказала я, когда мы поднялись достаточно высоко, чтобы нас не услышали в темницах.

– Куда хуже? Я давно не видел Алью таким взбешённым. Страшно представить, что бы он с тобой сделал, если б не я.

Если бы не он…

Когда мы вышли из темниц, я вдруг развернулась на каблуках.

– Я не буду злоупотреблять клятвой. И сделаю всё, чтобы больше не подставлять вас под удар, – резко произнесла я, глядя Лоду прямо в глаза. – Вам не придётся бегать за мной наседкой. Я понимаю, что в наших отсутствующих отношениях ничего не изменилось, а насилие над людьми – не в моём вкусе.

Он вскинул бровь:

– Отсутствующих отношениях?

– Теперь я не ваша пленница. А также не ваша гостья, не ваш приятель и не ваш друг. Не враг и даже не деловой партнёр.

И я говорила так твёрдо, что сама верила в это.

Нет между нами никаких отношений. И не может быть.

Только обязательства – клятвы.

– Нет, – с некоторой даже властностью молвил Лод. – Ошибаешься.

– Ошибаюсь?..

В углах его губ мне померещилась тень хитрой улыбки.

– Мы – союзники. – Колдун шагнул вперёд, мимо моего плеча, оставляя меня растерянно любоваться русым узлом на его затылке. – И чтобы мне перестало казаться, что моя союзница путает меня с врагами, я прошу тебя больше никогда не говорить мне «вы».

Глава 6 Мы и наши драконы

По возвращении в башню я сразу отправилась в свои покои.