Дигди? Никогда!

Флора отрицательно покачала головой и категорично возразила:

— Во-первых, Флора, Уильям. А во-вторых, мне моего опыта вполне достаточно. И он не так уж мал, как вам представляется.

— Возможно, что вы, Флора, думаете именно так, — усмехнулся Билл. — Но мне все-таки кажется по-другому. А я редко ошибаюсь!

— Значит я отношусь к категории ошибок! — отрезала Флора.

Билл насмешливо и коротко поправил ее:

— Вряд ли!

Видя, что Флора хочет что-то возразить, быстро и многозначительно добавил:

— По-моему, есть только один способ выяснить, кто из нас прав. Так ведь, Кэт?

— Лучше пусть каждый останется при своем мнении, — сказала она, желая быстрее закончить этот разговор.

Билл внимательно заглянул в ее глаза и задумчиво спросил:

— Лучше ли?..

13

Майкл и Елена загорелись идеей обязательно съездить в родовой замок Поля, с которым у них было связано множество романтичных воспоминаний.

— Конечно, поезжайте! — поддержали их супруги де Мерсей. — И Флоре будет интересно посмотреть Пуату, известнейшую провинцию Франции.

И от этого предложения Флора не смогла отказаться.

Быстро собравшись, они на двух машинах двинулись на юг Франции. Ближе к вечеру путешественники добрались до замка графа де Мерсей, который располагался между городами Шинон и Шательро на реке Вьенна. Флору привели в восхищение многовековые дубы, украшавшие своим исполинским видом парк, который окружал великолепный старинный замок.

— Майкл отреставрировал его, — пояснил Флоре Билл. — И внутри он вполне современен и комфортабелен. Когда брат привез сюда Поля и Марту, дед был просто счастлив. Майкл и поместье Марты привел в надлежащий вид. Он очень хотел порадовать стариков. И ему это удалось!

Флора одобрительно улыбнулась.

— Ваш брат — очень добрый и внимательный человек, Уильям. Это в наше прагматичное время — большая редкость.

— Вы проницательны, Флора, — заметил Билл. — Жаль только, что иногда она вас подводит, и некоторых людей вы оставляете без внимания. А во многом и неправильно оцениваете их.

— Конечно, я — не ясновидящая и не такая самонадеянная, как некоторые!

— с иронией произнесла Флора. — Но мне кажется, я все-таки неплохо разбираюсь в людях. Вряд ли вы, Уильям, найдете пример, подтверждающий ваши слова.

— Как это «вряд ли», Кэт? Да за примером далеко ходить не надо. Он перед тобой! Я — образчик твоего предвзятого и несправедливого мнения! — горячо возразил Билл.

Флора упрямо качнула головой.

— Вы решили остаться в машине? — раздался голос подошедшего Майкла, который наклонился к окну. — Или все-таки пойдете вместе с нами устраиваться в доме?

Он помог выйти Флоре и, взяв под руку, торжественно повел к замку, у двери которого их с нетерпением ожидала Елена. Билл, разгоряченный спором, направился за ними.

Вечером после ужина, расположившись около великолепного старинного камина, Билл, Майкл и Флора наблюдали за Еленой, которая методично переставляла различные красивые статуэтки, подсвечники, канделябры, украшавшие камин.

— Последний раз мы были здесь почти три года назад… — задумчиво промолвила Елена.

Билл прищурил глаза и многозначительно протянул:

— М-да… Чуть меньше трех лет назад… Подозреваю, что это ваше с Майклом посещение замка весьма памятно.

Елена удивленно посмотрела на него, потом, недоумевая, повернулась к рассмеявшемуся мужу.

— Эли! — Майкл, сдерживая душивший его смех, как можно серьезнее произнес: — По-моему, ты только что выдала нашу семейную тайну.

Вид Елены был настолько растерянным, а потом таким смущенным, что все, не выдержав, захохотали. Она всплеснула руками, одну из которых быстро поймал Майкл и, притянув жену, усадил к себе на колени. Затем ласково и нежно зашептал, наклонившись к ее лицу:

— Эли, не переживай!.. Одной тайной больше, одной меньше… У нас с тобой их имеется в достаточном количестве!.. — потом вдруг шутливо объявил:

— Нет! Эли безутешна. Поэтому мы уходим.

Билл и Флора опять рассмеялись.

Майкл опустил на пол счастливо улыбающуюся жену и предложил ей согнутую в локте руку: — Прошу!

И они, попрощавшись, подчеркнуто чинно направились к выходу. Но у самых дверей Майкл подхватил Елену на руки и, что-то сказав ей, от чего оба весело захохотали, быстро вышел. Их голоса постепенно удалялись и вскоре совсем затихли.

— Какая очаровательная пара! — Флора, проводив их взглядом и не скрывая своего восторга, посмотрела на Билла. — Они так счастливы!

— Да, — согласился Билл. — Очень счастливы.

— И они не просто любят друг друга, — восхищенно продолжила Флора, — но и сумели сохранить какую-то юношескую влюбленность. Их отношения лишены рутинной обыденности, в которую, как правило, переходят обычно отношения супругов. И от этого брак теряет свою привлекательность. Становится обузой.

— Кэт, согласись, это зависит от самих людей — мужчины и женщины, — живо поддержал начатую тему Билл. — Они получают то, что сами выстраивают.

Выслушав его, Флора вдруг глубоко вздохнула и, увлеченная разговором, возразила: