Диггер

– Так значит, ты и есть проводник! – радостно заявил журналист.

– Какой проводник? – испугался карлик. – Сказал же… ничего такого не могу!

– Погоди, а как ты в пирамиде оказался? И на кой черт она вообще нужна?

– Сюда вожди жертв приводят, чтобы подземных чудищ задобрить. А я этих жертв спасаю и в дальние пещеры увожу. У нас уже целый поселок образовался.

– А что ж никто тебе не помогает? Или ты герой-одиночка?

– Мужиков нету. Один я на весь поселок! А бабы… какой с них прок?!

– И то верно! Слушай, а почему чудища тебя до сих пор не съели?

– Так я их прикормил. Они у меня почти ручные. Конечно, чужака слопают за раз, а меня – ни-ни! Ладно, хватит языком молоть, я ухожу. А то не ровен час заглянут сюда стражники, а мы лясы точим.

Карлик повернулся и направился в темноту среднего тоннеля. Он не звал Глеба с собой, но тот и не ждал приглашения, а молча пошел следом. Замыкал шествие Жорик.

– Ты скажи этому безглазому, – вдруг, не оборачиваясь, произнес Никитотий, – чтоб за мной не перся. Уж очень мне его рожа не нравится!

– Георгий Матвеевич, будь другом, – через плечо пробубнил журналист, – обернись котом! А то бросит нас проводник, что делать будем?!

Жорик страшно зашипел, затем немного отстал и превратился-таки в кота. Глеб подхватил его на руки и шепотом сказал:

– Ура!

Никитотий упустил все это действо из своего внимания, а когда обернулся, то не заметил позади себя чудовища. Зато он увидел милого маленького зверька на руках у журналиста.

– Правильно сделал, что выгнал этого урода! – глубокомысленно заметил карлик. – А этого откуда взял? Под рубахой, что ли, прятал?

Он подошел и почесал у кота за ухом. Тот недовольно заурчал.

– И что мне с тобой делать? – сам себе сказал Никитотий.

Но Глеб понял, что тот говорит о нем.

– На поверхность разве вывести? – продолжил рассуждать карлик.

– Не надо мне на поверхность! – замотал головой парень. – Мне в Самарские пещеры нужно. Говорят, там Черная диадема спрятана, слыхал про такую?

– Слыхал, но враки все это. Сколько под землей путешествую, ни разу не видал.

– А Волк видел!

– Говорю же, с головой у него не в порядке!

Тотя выругался и плюнул на землю.

– Погоди, не горячись! – немного спокойнее произнес журналист. – Ну ее, эту диадему! А в пещеры вывести меня сможешь, в те, что под Самарой?!

– Смогу… – пожал плечами карлик. – Только что мне проку?

– А я тебе за это, я тебе за это…

Глеб замялся. У него ничего не осталось, кроме нескольких кошачьих кормов, пары ирисок и документов с небольшой суммой денег. Он стал хлопать ладонями по карманам, как вдруг в заднем кармане джинсов что-то звякнуло. Парень засунул в него руку и извлек ключи от своей московской квартиры. Они были блестящими и приятно звенели. Никитотий с вожделением уставился на них, причмокивая языком от восторга.

– Что это?! – с волнением спросил он.

– Вот… – не зная, что ответить, произнес журналист. – Подвеска! Весьма редкая, попрошу заметить. Видишь, здесь один ключ плоский, а один выпуклый. И насечки на них особенные, такие не у каждого бывают. Значит, так… отведешь меня в Самарские пещеры – и подвеска твоя! Согласен?

Карлик молча закивал головой. Глеб впервые видел, чтобы кто-то так реагировал на обычные ключи. Никитотий разве что слюну не пускал, глядя на них. Журналист решил его больше не искушать и спрятал ключи в карман.

– Идем, – сказал карлик, немного приходя в себя. – Все равно нужно ждать, когда на озеро опустятся миражи. Это может занять несколько дней. Так что придется в поселке немного перекантоваться.

Он направился дальше по тоннелю. Примерно через час они вышли в пещеру. Она освещалась крупными зелеными кристаллами, поэтому все вокруг имело зеленоватый оттенок. Пещера была не так велика, как та, в которой находилась пирамида, но тоже имела внушительные размеры. По ее центру пробегал широкий подземный ручей. Возле него Глеб заметил несколько женских фигур, которые копошились на берегу.

– Что они там делают? – поинтересовался Глеб.

– Рачков ловят на обед, – равнодушно произнес Никитотий.

Они прошествовали мимо женщин, которые тут же побросали свою работу и принялись усердно кланяться карлику.

– Чего это они? – прошептал журналист.

– Уважение выражают, – заметил Тотя. – Я ж их от лютой смерти спас. А вот и моя келья!

Он свернул вбок и зашел… в скалу. Глеб замешкался, но затем решился-таки сделать шаг вперед. К его удивлению, он легко прошел внутрь уютной пещеры.

– Как так? – не понял парень. – Впереди же камень был!

– Дурак ты! – спокойно сказал карлик, скидывая с себя пояс с ножом и разваливаясь на шкурах, лежащих на полу. – Камень – это для обмана глаз. А вот тут-то ты должен чувствовать, что проход есть!

Он постучал себя по груди.

– Наверное, должен, но не чувствую, – произнес журналист, проглатывая оскорбление, отпущенное в его сторону.

Он опустил Жорика на пол, и тот тут же принялся бродить по пещере и все обнюхивать.

– А он кто? – поинтересовался Никитотий. – И чего это он все нюхает?

– Он – кот! А нюхает – потому что слепой, не видит ничего.

– Так давай его съедим, чего он мучается?!

– Как так «съедим»?! Он же мой друг!