Диггер

– А что, существуют и другие?

– Да, и довольно много.

– Недоказуемо! – хмыкнул Никитотий.

– Хорошо… Ответь мне на один вопрос: ты видишь меня впервые?

– Верно! Так же как и эту наглую рыжую морду, которая все время покушается на моего поросенка.

– Значит, я о тебе не должен ничего знать. Однако я точно знаю, что дарил тебе подвеску, состоящую из двух ключей, один из которых плоский, а другой – выпуклый. Поройся в своей шевелюре, может, найдешь нечто подобное.

Карлик осторожно положил на землю лук и стал прощупывать свои волосы. Наконец из колтуна на макушке он извлек указанные ключи. Несколько минут он с удивлением их разглядывал, затем внимательно посмотрел на журналиста и на кота и неуверенно произнес:

– Выходит, мы знакомы?

– Не просто знакомы. Мы вместе такой путь проделали, что не всякому по зубам!

– Но почему я ничего не помню?

– Ты в другое измерение попал и забыл все. Но думаю, как только мы выберемся из миражей, ты все вспомнишь.

Карлик задумался. Он помолчал несколько минут, после чего вдруг сказал:

– Ладно, пошли, кабанчиком угощу! Да и выбираться отсюда пора. Уж больно скучно. День на день похож: сон – охота – еда, сон – охота – еда… Глядишь, с вами веселее будет.

Он подошел к треногам и стал прямо над костром разделывать поросенка своим ножом-мечом. «Интересно, откуда он его взял? – подумал Глеб. – По идее, нож должен был пропасть вместе с его одеждой!» Затем он откинул свои мысли и стал наблюдать за тем, как ловко Тотя отрезает куски мяса. Тем временем карлик настрогал достаточное количество кусков, уложил их на широкий лист, сорванный с ближайшего дерева, и опустил его перед мордочкой Жорика. Тот радостно мяукнул и накинулся на еду. Журналист сглотнул вязкую слюну и стал мысленно просить огненного мыслеобраза, чтобы он разрешил ему немного перекусить. Никитотий уже протягивал ему мясо на листе, а парень все еще не решил – будет он есть или нет. В конце концов он взял небольшой кусочек и положил его в рот. К его удивлению он ощутил привкус мяса, хотя давно уже не чувствовал вкуса еды. Глеб осторожно разжевал кусочек и проглотил его. Изголодавшийся желудок издал победоносный «бульк» и принялся усиленно перерабатывать пищу. Парень обрадовался и съел всю порцию, которую ему дал Тотя. После этого он вернулся к водопаду и напился воды прямо из-под падающих струй. Журналист ликовал! Он не дымился, вода не закипала у него во рту, да и сил, в общем, прибавилось.

– Господи, какое счастье! – бормотал он, возвращаясь к своим компаньонам.

Те тоже закончили трапезу. Жорик усиленно вылизывал заднюю лапу, а Никитотий обгрызал косточки.

– Ну вот! – радостно заявил Глеб. – Все подкрепились, можно возвращаться! Наверняка дождь уже изменил свое направление.

– Вернуться, конечно, надо, – промурлыкал кот. – Только сначала нужно выход из миража найти. Сюда мы попали через водопад, но выбраться назад через мощный поток воды будет невозможно. Придется поискать что-нибудь другое и вернуться на фабрику окружным путем.

– Как много времени это займет? – с волнением спросил журналист.

– Не знаю. Здесь очень много реальностей, наложенных одна на другую. Теоретически, по миражам можно блуждать бесконечно!

– Георгий Матвеевич, не играй мне на нервах! Ты знаешь, для меня каждый день на счету.

– Что я могу сделать? – вздохнул кот. – Одна ко постара юсь тебя утешить… Если мы вдруг попадем в измерение с обратным отсчетом времени, то до фабрики мы доберемся еще до того момента, как оказались там на самом деле. Соответственно, и время сэкономим.

– А если не попадем?!

Жорик промолчал. Никитотий обглодал последнюю косточку, встал с мягкой травы и сказал:

– Пора в путь. Здесь очень внезапно темнеет. Раз – и сразу ночь. А в темноте лучше не шарахаться. Появляются какие-то жуткие твари, встречаться с которыми небезопасно.

– Пошли, – согласился кот. – Только сначала скажи мне, друг мой Тотя, не замечал ли ты в этих джунглях чего-нибудь необычного? Может, трава где-то не так растет? Или деревья странной формы?

Карлик задумался. Он долго чесал за ухом, наконец хлопнул себя по лбу и воскликнул:

– Ну конечно! Когда у старого пня до ветру ходишь, земля не мокнет. Вот ведь загадка!

– Замечательно! – промурчал Жорик. – Веди нас к старому пню!

Компаньоны загасили костер и направились в джунгли.

– Никитотий, а как ты обнаружил столь незначительную деталь? – поинтересовался кот. – Ведь не всякий обращает внимание на такие мелочи.

– Тут трудно не обратить, – задумчиво ответил карлик. – Вокруг пня повсюду сухой песок. Вода-то в него должна впитываться, а она до песка не долетает, исчезает куда-то.

– Отлично, отлично… – бормотал кот. – Тотя, ты просто гений наблюдательности!

Вскоре троица вышла к трем небольшим озерам. Деревья отступили, и путешественники зашагали по песчаному берегу.

– Далеко еще? – поинтересовался Глеб.

– Да нет, – покачал головой Никитотий, – вон, за третьим озером, бурелом видишь?! Недалеко от берега… Там в зарослях водятся кабанчики, а пень как раз сбоку от них.

– От кабанчиков?

Журналист спрятал улыбку. Карлик презрительно посмотрел на него, сплюнул и произнес: