Дик с 12-й Нижней. На маленьком острове

Знакомство с ученым состоялось в лаборатории. Да, на этом удивительном корабле была самая настоящая лаборатория, с длинными, уставленными книгами полками, со множеством карт на стенах, со сверкающими полировкой микроскопами, с какими-то сложными, непонятными стеклянными посудинами, закрепленными в особых стойках, с установленными в деревянных гнездах банками разных размеров. В больших банках были заспиртованы большие рыбы, в средних - средние, в маленьких - маленькие.

Властителем всех этих богатств был седой и важный человек. Он стоял за дубовым, с наклонной крышкой, похожим на высокую парту, столиком (в старое время такие столики назывались конторками) и стоя писал.

- Профессор, - сказала Лейда Варес, - разрешите представить вам товарищей с Вихну. У них интересные новости есть.

Ученый церемонно, за руку, поздоровался с гостями, каждому сказал «очень рад» и каждому назвал свою фамилию: Лунин.

Вихнувцы чинно ответили:

- Мартин Крусте.

- Юло Манг.

- Марти Уад.

Уселись на привинченные к полу стулья. Вид у мальчиков стал скучный. Им казалось, что даже заспиртованная в банке минога смотрит на них с официальной торжественностью.

Но это продолжалось недолго. Профессор любил церемонное знакомство и вовсе не любил церемонных разговоров. Он поднял на лоб очки в роговой оправе, блеснул на вихнувцев неожиданно яркими голубыми глазами и сказал:

- Одну минуту. Прежде чем приступить к новостям, у меня есть частный вопрос: как себя чувствует молодежь?

Частный вопрос профессора, несомненно, относился к Юло и Марти. Так они это и поняли. А поняв, хором ответили:

- Спасибо, хорошо!

- Очень рад. Вчера, прямо скажем, вид у вас был значительно менее бодрый. Кто же это вас выпустил в такую погоду одних?

Мартин Крусте изобличающе вытянул в сторону ребят палец и собрался разразиться речью, но добрая Лейда Варес, по собственному почину взявшая на себя роль защитницы мальчиков, опередила его:

- Они к нам спешили, профессор. Так спешили, что, никого не спросясь, вышли в море. Их интересовали наши опыты. Вихнувцы, представьте, по своей инициативе попытались организовать лов кильки на свет. И мальчики принимали в этом участие.

- Да? Вот как? - Профессор подвинул очки еще выше на лоб и уставился на вихнувцев; на кого именно, разобрать было нельзя, но Юло показалось, что взгляд не по-стариковски ярких голубых глаз устремлен на него.

- У нас попробовали кильку на лампу ловить… - начал Юло и сразу запнулся. Он не знал, как обратиться к человеку, стоявшему за конторкой: просто «профессор», «товарищ профессор» или, может быть, «товарищ Лунин». Подумал и повторил: - Мы попробовали кильку на лампу ловить, товарищ профессор Лунин.

- Так-так-так… На лампу - это значит с помощью электрического света? Я вас правильно понял?

- Да.

Яркие глаза профессора поочередно с пытливым вниманием задержались на каждом из гостей.

- Так-так-так… - снова повторил он. - Это действительно любопытно. Но что же вас натолкнуло на подобную идею?

Мартин Крусте решил, что наступило время ему вступить в разговор.

- Разрешите, товарищ профессор, - произнес он. - Идея пришла к нам вместе с килькой. Появилась килька - появилась идея. Рыбаки ведь сейчас, знаете, как следят за новым? Ого! Чуть что где услышат, сейчас же приходят: «Мартин, надо то завести, Мартин, надо это завести… Мартин, ты слыхал, на Дальнем Востоке так ловят… Мартин, на Азовье по-новому сети ставят…» Вы не представляете, что делается!

Крусте сокрушенно покачал головой и для пояснения затруднительности своего положения развел руками. Ученый весело рассмеялся:

- Значит, жмут?

- Жмут, товарищ профессор, сильно жмут. То же самое вот с этим делом: пришел молодой парень, образованный, курсы кончил; пришел всеми уважаемый бригадир; пришел совсем старый рыбак; пришли вот эти герои, - председатель кивнул в сторону мальчиков, - пришли и подняли шум: килька, мол, любит электрический свет, килька за электричество на все готова, она на свет со всего моря собирается, каспийские рыбаки иначе уже ее не ловят!.. Словом, выходило, что надо только опустить в море лампочку, а дальше все блага на нас сами собой посыплются… Ну, я решил: ладно, попробуем.

- И попробовали?

- Попробовали.

- И не получилось?

- С килькой не получилось; ни одной кильки не поймали, сплошь колюшка шла. Только стыда натерпелись… Краснеть пришлось.

- Зачем же краснеть? - пожал плечами ученый. - Но то, что килька не пришла, правильно. Иначе быть не могло.

Тут, к удивлению мальчиков, Мартин Крусте стал вдруг защищать идею, о которой только что говорил без всякого одобрения.

- Позвольте, товарищ профессор, - возразил он, - каспийские рыбаки ведь кильку на свет ловят?

- Ловят, и с большим успехом. От всех старых способов отказались, только на новый перешли.

- Вот видите! Значит, мы правильно поступили? Как на Каспии делают, так и мы сделали.

- Как на Каспии?.. У меня к вам просьба, товарищ председатель: поверните, пожалуйста, голову туда… Вас, мои юные друзья, я тоже об этом попрошу. - Ученый взглянул на Юло с Марти и кивнул в сторону иллюминатора.