Дикая. Будешь меня любить!

– И ты первый на очереди? – поинтересовался Лиам, в очередной раз пытаясь подняться, но феникс держал его крепко. Когда змей успел настолько ослабеть, что не мог скинуть с себя этого сопляка? – Ты говорил с Ланой?

– Мм. – Азхар прикрыл глаза, его губы растянулись в довольной улыбке. – Говорил, виделся. Нашел твое гнездо, которое теперь планирую частенько навещать. Но я бы на твоем месте больше волновался из-за реально грозящей смерти, а не из-за сохранности собственных территорий.

«Петух», – фыркнул про себя Беар. А демонова слабость скоро пройдет, болезнь почти отступила, это всего лишь неприятные последствия…

– Успокойся, и хватит на меня шипеть. Раздражаешь, – вздохнул Азхар. – Я пришел не утверждать собственное достоинство, а раздавать советы. По доброте душевной, зайчик. Даром и практически бескорыстно.

– Может, для начала слезешь с меня? – стиснув зубы, предложил Лиам. Он развел руки, чтобы продемонстрировать, что не собирается нападать. Пока. А то для того, чтобы продолжать беседу с фениксом, сидящим на собственных коленях, нужен верх выдержки, которой у Беара совершенно нет.

Азхар поднялся, забрал со столика бокал с вином.

– Итак, – продолжил феникс. – Буду краток. Ты должен вернуться в гнездо. К своей жене. И чем быстрее – тем лучше. Нельзя надолго бросать миленьких маленьких наивных эльфочек. Они от этого начинают скучать и тянуться к взрослым опытным фениксам. Не каждый раз Алании будут попадаться порядочные экземпляры вроде меня.

– Я сейчас твой позвоночник через глотку достану, – пообещал Беар, выпуская когти. Пусть с «оцепенением» творится какая-то бесовщина, зато его василиск сделает свое дело без осечки. Внутренний зверь давно рычал в надежде разорвать пернатого урода, почему бы не выпустить его на волю?

– Остынь, герой, – презрительно отмахнулся феникс. – Я, между прочим, помогаю.

– С чего это? – Беар придержал трансформацию, вгляделся в противника.

– Дурак ты, вот с чего. – Азхар завалился в свое кресло, положил ноги на столик. – Тебе досталась самая потрясающая женщина, которую, по-моему, ты не заслуживаешь. И, кстати, это не только мое мнение. Бездна, да я вообще понять не могу, за какие заслуги судьба снисходит до таких убогих…

– Давай ближе к сути, пернатый, – раздраженно перебил Лиам. – Я знаю тебя, ты просто так ничего делать не станешь.

– А кто сказал, что я делаю это просто так? У меня есть шкурный интерес. Если ты все не испортишь – я получу весьма ценную награду. Но, так как маловероятно, что ты со своей задачей справишься, я собираюсь оставаться поблизости, чтобы все контролировать.

Азхар еще раз смерил василиска оценивающим взглядом. Да, такими темпами Беар сам себя сведет в могилу. Хорошо, хоть на Лану разлука действует не так сильно. Все равно, это слишком. «Пары не могут быть настолько зависимыми, – убеждал себя феникс. – Тем более такие неполноценные. Богиня совсем расшалилась».

«Я еще даже не начинала шалить, птенчик!» – Женский голос в голове заставил Азхара встрепенуться и, резко поднявшись на ноги, оглянуться по сторонам.

«Уйди!» – мысленно приказал феникс, пытаясь вернуть себе собранный и серьезный вид.

«И пропустить твои жалкие попытки что-то исправить? – Женщина рассмеялась. – Ты действительно думаешь, что переиграешь меня?»

«Я не играю людьми».

«Даже своей драгоценной эльфой? Подложить девочку под змея, лишь бы получить себе пару? – веселился голос в голове. – Попробуй убедить меня, что сделал это ради ее блага! В любом случае цепь событий запущена. Тобой, мой птенчик… Ничего у тебя не выйдет. Ты потеряешь и свою эльфу, и единственный шанс обрести равную себе…»

«Тебе же плевать на своих детей? Не так ли? – огрызнулся Азхар мысленно. – Хочешь наказать? Разорви связь Беара с Ланой, и я просто убью его. Специально для тебя – в особо изощренной манере».

«Наивный птенчик… Хочешь, чтобы все было так просто? Беар мой любимчик. За него столько раз молились, столько надежд возлагали на черного змея. Сильный, благородный, настоящий защитник. Я простила ему, что он отказался принимать свою вторую сущность. Нелепая борьба двух равных, но пусть. Дети бывают неразумны, и если он так решил – это его путь. Я прощала ему его гордость, прощала, что он единственный ни разу в жизни не обращался ко мне. За него всегда просили другие. Другая. И я благословила его, подарив истинную».

«Это издевательство, а не подарок».

Феникса оглушило змеиным шипением, а по мозгам словно дубиной ударили.

«Это великий дар! Которым он пренебрег! Любой приличный змей тут же взял бы свое, пробудив связь. Высокомерный, надменный, он решил, что это его заслуга – найти нужную ему эльфу среди девяти миллиардов людишек!» – Женщина неприятно засмеялась. Азхар подумал, что не этой богине говорить о надменности.

«Беар решил играть в человека, закрыв глаза на обычаи. Поставил собственные желания выше долга перед кланом. Обращался с моим даром не как василиск, а как темный».