Дикая кошка мастера Дуэйна

Мастер одобрительно хмыкнул, провожая взглядом темноволосую кошку. Она молодец, усвоила урок. Ушла с гордо поднятым подбородком и прямой спиной. Почему же тогда ему от этой картины стало так паршиво на душе? Но многолетняя привычка держать все эмоции в узде не дала сбоя и в этот раз. Он проанализирует свои чувства когда-нибудь, когда будет на это время и силы. Но точно не сейчас.

Глава 3

– Так ты поможешь мне, Дуэйн? Назови свою цену!

Мастер пожевал губами и коротко кивнул.

– Мне нужны не деньги, барон Стоун. Мне нужна услуга, но она непростая. Собственно, как и поиск твоей дочери.

– Говори, Дуглас, – нетерпеливо поторопил его барон.

– Мой брат несправедливо обвинён в покушении.

Рональд Стоун присвистнул и покачал головой, а Дуэйн продолжил:

– Я знаю, что он не виновен. Я в этом уверен абсолютно. Но заказчик – знатный оборотень с большими связями. Он устранил моего брата как конкурента, не решившись вызвать его на поединок.

– Так значит всё из-за какой-нибудь кошечки? – криво улыбнулся барон.

Да, между любвеобильными оборотнями споры из-за женщин случались часто, только по традиции всё решал поединок. Но соперник Эвана был слишком труслив и слаб, чтоб забрать самку как полагается по праву сильнейшего. Поэтому он подло подставил младшего брата Дуэйна, обвинив того в покушении на него.

– Из-за кошечки, – мрачно кивнул мастер.

– Я думаю, что смогу помочь, Дуглас. Значит по рукам?

– Значит по рукам, – протянул свою ладонь мастер Дуэйн, чтоб скрепить договор с бароном Стоуном.

Сомнения кружили в голове мастера чёрными воронами, но ответственность за брата всегда была на первом месте. Нет, парень не был избалованным и изнеженным, но он был единственным, что осталось у Дугласа после кровопролитной войны с чёрными псами.

Мать, отец и молодая жена, которую он любил больше жизни, стали жертвами той жуткой бойни. Сам Дуэйн самоотверженно сражался вдалеке от дома, его тело с тех пор было покрыто многочисленными шрамами, в том числе на лице. А когда вернулся, то увидел лишь обугленный остов дома и во дворе три камня с нацарапанными на них именами. Черные псы извели все семьи, члены которых воевали на фронтах. Эвана, который был тогда подростком, спасли соседи, рискуя собой. Тихая бездетная пара старых оборотней спрятала его в подвале среди груды ветоши, от которой исходила перебивающая все иные запахи вонь сыростью и плесенью. Поэтому черные псы его не нашли и убрались восвояси зачищать другие дома.

Горькие воспоминания сдавили раскалённым обручем грудь воина. Дуэйн Дуглас давно не ворошил прошлое, не бередил старые раны, и с той поры не допускал в сердце никого, посвятив всего себя обучению молодых воинов и воспитанию брата.

Собрался в дорогу мастер быстро, взяв с собой только необходимое. Поиски следовало начинать с места исчезновения девушки, а она сбежала из своего дома. Поэтому Дуэйн вместе с бароном Стоуном отправились прямиком туда.

Поместье находилось не так уж далеко от столицы, поэтому Дуэйн предположил, что искать будет не так сложно, потому что здесь как нигде у него была хорошо развита сеть контактов, которые бы могли ему подсказать верный путь.

Добротный двухэтажный особняк утопал в зелени садов и был окружен пёстрыми коврами клумб. Оборотни добрались до него в звериной ипостаси и сразу скрылись в пристройке, предназначенной для одевания. Поднявшись на крыльцо уже в человеческом обличии, они встретились с хозяйкой дома – Маргаритой Стоун.

– Здравствуйте, мастер! Я так рада, что Вы согласились нам помочь!

– Здравствуйте, баронесса! Сделаю всё, что в моих силах, – спокойно ответил Дуэйн и, поцеловав руку супруги Рональда, вошёл в дом вслед за ней.

– Значит наша девочка скоро вернётся домой… – услышал он тихое и полное надежды.

Внутри убранство поместья было таким же сдержанно-романтичным, ничего общего с тем, к чему привык Дуглас. Он будто попал в какую-то девичью книжку. Хотя, возможно, так и живут нормальные семейные оборотни: не в казарме, а в уютном милом доме.

Пока баронесса распоряжалась насчёт ужина, Рональд следовал по пятам за Дуэном, который осматривал дом.

– Где комната Селены? – спросил мастер, и барон провёл его по лестнице на второй этаж, а затем ещё выше по скрытым за выступом стены ступенькам.

– Она что, на чердаке жила? – поднял брови Дуэйн, внимательно глядя на лицо Рональда.

– Это было её решением, она отвергала все другие варианты, – развёл руками тот.

– Что ж, посмотрим, – с этими словами мастер открыл дверь и вошёл в помещение.

Первым порывом было уточнить, той ли это Селены комната, которую уже пятнадцать лет лично тренировал Дуэйн Дуглас, поскольку атмосфера, царящая там, ни капли не вязалась с образом беспощадной воительницы, который был присущ его ученице.

– Это же телескоп, – зачем-то озвучил очевидное мужчина, указывая на прибор, который стоял под окном в крыше.

– Ты действительно лучший следопыт? – вскинул бровь барон Стоун, – Да, Селена интересуется звёздами.