Дикая магия. Проклятье «черного тюльпана» (СИ)

Джин проверяла почву, это чувствовалась. Их беседы напоминали перетягивание каната взглядом. Все ее «грустные воспоминания о далеком прошлом» касались арканов… Жена Кристиана (а иначе он ее пока воспринимать не мог и не хотел) прощупывала Карпова на лояльность. Хотела сделать лестное предложение? А если бы он сделал встречное?

Этот дикий, чуть безумный взгляд сапфировых глаз… Да, Джина была на охоте. Но будь он чуть настойчивее, она бы прогнулась. Поддалась. Андрей чувствовал, что был единственной слабостью златовласой дьяволицы.

А он все провалил.

И неизвестно теперь, чьими жертвами обернется его собственная слабость. Чувства сделали Андрея уязвимым, а вместе с ним – и всю организацию сопротивления…

Старая подруга что-то вещала бархатным голосом, игриво поправляла его волосы, чарующе улыбалась… А он тер саднящую грудь. Ощущал, как ткань рубашки липнет к мелким кровоточащим ранкам. Пигалица… Зараза… Как знала!

И ведь должны были давно затянуться! С другой стороны, Андрей и сам мог взять у Мари целебную мазь. Пара капель, и он обрел бы покой и трезвость мыслей. Но он не хотел расставаться с этим терзающим мозг и тело воспоминанием. Да и не был уверен, что грудь перестанет саднить.

Упрямая девчонка пробралась ему под кожу не только ногтями. Влезла вся целиком. И сидела теперь там, как у себя дома.

Джин сверкала синими глазами, а он вспоминал черные. А еще волосы, бешеным водопадом залившие его подушку. Сколько бы он ни уверял себя, что принес пигалицу в свою постель исключительно в целях безопасности… Определенно, она смотрелась в ней очень уместно. Гармонично. Желанно.

Он возвращался в свою спальню и не мог надышаться ароматом сирени – приторным, сильным, удручающе навязчивым… По утрам болела голова, и нормально поговорить с Джорджиной снова не получалось.

Второй раз, после свадьбы мисс Мэй, он идти к Джине даже не собирался. Знал, что такая «благородная жертва» ему не по силам.

Как легко было раньше, с холодной головой и пустым сердцем! Он никогда не колебался. А теперь… Вселенская печаль в черных глазах отравляла сознание, терзала душу. Он не смог бы переступить через свои чувства. Не сейчас. Никогда.

Две недели Андрей выжидал момент, чтобы встретиться с Кесслером с глазу на глаз. Что было не так-то просто… Подставлять друга не хотелось, но и ждать, когда двойной агент выйдет на связь, он не мог. Поэтому обошелся без Джильберты. Пришел сам.

Фридрих жил в австрийской деревеньке, ни одного магического порога на много миль. Глушь, одним словом. Свой порог Кесслер, конечно, зачаровал, но валиться вот так на голову двойному агенту было бы верхом беспечности. Андрею пришлось телепортироваться в Зальцбург, к дому одной знакомой травницы, и оттуда добираться пешком.

Разговор вышел скомканным и туманным. Друг подтвердил, что «грядет Великий союз и единение двух высоких родов». Проще говоря, свадьба состоится…

Новый магистр усилил бдительность. Кесслер был скован свежей клятвой на крови, завязанной на проклятье целого рода. Фридрих пытался обойти ее, но едва ли существовал проверенный и безопасный способ это сделать. Так что говорили больше намеками.

Церемония должна пройти в Логове. Избранником Джины стал тот самый верховный магистр-аркан. Новая Голова братства. Высоко же замахнулась старая подруга… На этом полезная информация иссякла.

А значит, рукописи они потеряли.

Все, что Андрей мог сделать теперь, – вернуться и оберегать Анну. Если Артур не ошибся, и арканы жаждут кинуть ее на жертвенный алтарь, – Карпов никак не мог взять в толк, почему именно ее? – он должен быть рядом. И тут его организм – весь, до последнего нерва, – полностью с этой «миссией» соглашался.

Быть рядом.

Он еще надеялся понять, кто мог стать новой Головой арканов. Поднял родословные первокровной знати, вспомнил всех знакомых холостяков… Переписал некоторые имена. Усмехнулся. Лучше всего на роль нового магистра подходил он сам. Князь, бывший аркан и друг Ловетта, холост…

Но его поиски в библиотеке тоже потерпели неудачу. Отчасти – благодаря одному крайне отвлекающему фактору в красной атласной юбке и с недовольным выражением на красивом личике.

Заноза…

Да, так и есть. Сущая заноза.

Только застряла она не в том месте, которое им, занозам, обычно приписывают. Анна засела в сердце. В голове. Под кожей. В каждом нервном окончании. В снах. И даже в легких.

Когда ее не было рядом, воздух казался безвкусным, привычно пресным. Таким, как всегда до этого. Но стоило девчонке приблизиться, как кислород становился сладким. Наркотически приятным. Цветочным. Правда, легкие то и дело забывали, как его потреблять, но с этой проблемой он учился справляться.

Андрей хмыкнул и потянулся жезлом к медальону, тяжелой ношей болтавшемуся на шее. Тихо скомандовал «В Пункт Связи», и в волшебном вихре переместился в знакомый коридор…