Дикая магия. Проклятье «черного тюльпана»

За последние минут тридцать – крестный как раз покинул Пункт Связи, чтобы осчастливить своей речью учеников Академии, – я раз пять столкнулась с черными глазами. Демон их больше не отводил. Рассматривал совершенно нагло, задерживаясь взглядом то на сережках, то на губах, то на волосах. А то и вовсе бессовестно скользил глазами по атласному корсажу. Словом, мне кусок в горло не лез. И к полуночи, несмотря на обилие угощений, я осталась такой же голодной.

– Вы почти ничего не съели, – не преминул отметить Карпов, когда гости начали покидать Пункт связи, а Джулия с Мелиссой загремели пустой посудой на кухне.

Я сбежала из столовой к окну гостиной, подальше от изучающих черных глаз, но они и тут меня обнаружили. И теперь стояли позади, совсем близко, в комплекте со всем демоническим телом, подточенным гарпиями.

– Аппетит пропал, – пробормотала, старательно разглядывая сугробы за окном. Они искрились серебром под уличными фонарями и создавали какой-то торжественный, величественный вид.

– И как, сильно жалеете, что пропустили рождественский бал и не уделили внимание юному лорду Кавендишу? – с язвительными нотками проворчал профессор.

– Спятили? – я посмотрела на мужчину, как на умалишенного. – Первое хорошее Рождество за много лет. Я впервые почувствовала себя… не знаю, как объяснить… будто бы дома. Будто бы с семьей.

– Да, понимаю, – кивнул Карпов.

И он понимал, я не сомневалась.

Мы стояли и молча смотрели в окно. На улице кружила вьюга, заметая снегом унылый пейзаж. Все становилось белым, фантастическим, не похожим на настоящее. Иногда для чуда не нужна волшебная палочка.

– Я рада, что вы остались, – просто сказала я.

Камин окончательно потух, в гостиной стало прохладно. Я обернулась, поежилась и стала искать глазами плед. Карпов подошел поближе и провел теплой ладонью по плечу. Я почти сразу согрелась.

– Вы совсем озябли. Идите под одеяло. – Его рука остановилась над локтем, Андрей не спешил ее убирать. Склонился к моему лицу, зарылся носом в волосы и в самое ухо прошептал: – С Рождеством, маленькая пигалица.

А потом легко, еле заметно прикоснулся губами к щеке. Так невесомо… Словно дуновение ветра или порхание бабочки. Но внутри взорвался целый фейерверк.

Не поднимая глаз, Карпов развернулся, сделал несколько быстрых шагов в сторону коридора и растворился в телепортирующем вихре.

«Вот черт!» – такой была моя первая мысль. И вторая. И третья. Потому что…

Вот черт!

***

Совершенно закоченев, я стояла посреди гостиной и не могла сделать ни шагу. Суета в доме стихла, миссис Абрамс давно убрала со столов и отправилась отдыхать. Тишина зимней ночи была столь прозрачной, что любой шорох воспринимался как громкий треск. И только мысли в моей голове звенели безумными скоморошьими бубенцами.

Странно. Из всего, что происходило в эти месяцы между мной и Демоном, именно этот невесомый прощальный поцелуй – осознанный и будто сам собой разумеющийся, привычный, – окончательно выбил из колеи. И подвел жирную черту под всеми размышлениями и сомнениями.

Меня кидало от ревности к ненависти, от легкомысленной влюбленности к раздражению, от гнева к страстному желанию… Но все время над первобытными эмоциями нависало главное чувство – большое и крепкое. Глупо было отрицать его присутствие.

От сердца по венам расползалось тепло, от которого перехватывало дыхание и приятно покалывало в животе. Ох, как же крепко я вляпалась! Не могла Судьба выдумать что-нибудь попроще?

Хлопок, раздавшийся позади меня, вывел из медитативного ступора. В гостиной стоял морф, слишком ухоженный для почтовика. Его блестящая сизая шерстка была уложена волнами, голову покрывала смешная синяя шапочка с кисточкой. Он был одет в элегантный бархатный костюмчик лазурного оттенка.

– Госпожа Дэлориан обитает здесь? – Нежданный гость низко поклонился и протянул лапку. – Мне поручено принести подарок.

Обычно морфы именовали меня «мисс», а не госпожой. Я подивилась изысканным манерам. Наверняка он служил какому-нибудь русскому аристократическому семейству. Вот только кому и зачем понадобилось в столь поздний час присылать мне подарки? Тем более, что время для рождественских презентов еще не наступило.

– У меня нет с собой именного жезла, чтобы подтвердить личность, – расстроенно пробормотала я, вспомнив, что конфискованная палочка так и осталась у Карпова в кармане. С вежливым и извиняющимся видом я пожала протянутую мягкую лапку. – Боюсь, я не смогу принять у вас посылку.

– Не страшно, госпожа Дэлориан, я знаю, кто вы. – Морф пристально глянул на меня огромными синими глазами, слишком крупными для пушистого личика. – К тому же… вы и есть посылка.

С этими словами он крепко ухватил мою ладонь. В ушах что-то хлопнуло, почувствовался аромат серы, и через секунду меня закрутило в телепортирующем смерче.

Глава 27. Заноза

Андрей

Он захотел вернуться почти сразу, как ушел.