Дикая магия. Проклятье «черного тюльпана»

Мое представление о мире буквально кричало о том, что для подобных мест типичен тяжелый влажный воздух. А еще – преобладающие ароматы плесени, неуютные полы, усыпанные мелкими камешками, и пугающая темнота.

Нет, логово арканов не подходило ни под одну из характеристик. Не удивлюсь, если окажется, что они содержат целый штат горничных, которые в пять утра отправляются пылесосить каменные коридоры. Ни соринки, ни пылинки под ногами! В воздухе, соперничая с чарующим запахом магнолии, витал аромат насыщенной, химической свежести – будто пол помыли с мылом. Тот был выложен блестящими гранитными плитами так ровно, что впору устраивать площадку для роллеров.

На стенах – тут я даже нервно хихикнула, – пополам с охранными амулетами и зачарованными кристаллами были закреплены камеры. Я живо представила себе пункт наблюдения и охранника в жутком балахоне, следящего за мониторами.

Было прохладно и свежо, я поежилась. Не отказалась бы от мрачного одеяния, да никто не спешил делиться. Можно было посетовать на дурные манеры местной публики, но, по правде говоря, никто меня до сих пор не заметил. Внимание сотни людей в темных плащах, с надвинутыми на лица капюшонами, было обращено вперед. Они что-то страстно бормотали и плавно покачивались в такт ритуальному речитативу. Я же до поры до времени никого не интересовала.

Притащивший меня морф будто знал, что никуда я не убегу. Потому что – куда? Логово могло находиться на Северном полюсе. Выбраться наружу и узреть бескрайнюю снежную пустыню? Одна мысль об этом заставляла поежиться.

Выход в пещере был. С противоположной стороны, как раз за постаментом. Я отсюда видела два, – и это еще предстояло переварить, – лифта с зеркальными дверцами! Они как раз разъехались, выпустив пару громил с объемными свертками.

Странно все это. Зеркальные лифты, камеры, экраны, кнопочки и пульты… Я представляла арканов питекантропами-консерваторами, а они успешно соединили в своем убежище магию и технологию. По сравнению с этой пещеркой наш Пункт Связи – хижина неандертальца.

Позади меня вился узкий, плохо освещенный коридорчик, с одинаковыми дверями по обе стороны. Лифты, конечно, манили, но… Сколько шансов, что никто не обратит внимание на девицу в красном атласном платье, локтями пробивающую себе путь через толпу темных магов?

Лучше податься назад и переждать праздник в какой-нибудь комнатушке. Авось разойдутся, так и не вспомнив про меня? Может, морф никого не предупредил о неожиданном подарке.

И как только я решила, что смогу спрятаться от всей этой страшной публики, тут же почувствовала скольжение чужеродной ткани по моей спине. Меня больно схватили за локти с обеих сторон – это навело на мысль, что конвоиров двое, – и задом потащили по коридору.

– Время подарков еще не пришло. Потом полюбуешься, – прозвучал над ухом знакомый голос.

***

Упираться было бессмысленно, и я старательно переставляла ноги, продвигаясь спиной в неизвестном направлении. Шок, в который поверг меня голос похитителя, прошел. На смену ему выплыла злость. На себя.

Голос принадлежал синеглазому выскочке из нашей Академии. Николаю Раскову. Вторым тащившим – надо признать, делал он это менее грубо, даже деликатно, – был Пит Кавендиш.

Рот наполнился горькой слюной. А я ведь тебя целовала, мерзавец!

Теперь я не сомневалась: рядом с Джиной стоял его опекун Лукас. Пазл стал складываться не в мою пользу. Если он – новая Голова арканов, то дела совсем плохи. И уж совсем не хотелось думать о том, куда подевалась безумная Лукреция…

Какая же я дура!

Ага, Французская.

Да у меня даже не желе, а клюквенной морс в голове плещется!

Николай и Питер. Закадычные друзья, парни-не-разлей-вода. Одного опекает тетушка Джина, другого – дядюшка Лукас. Надо было сразу понять, если глава рода сгнила, то и хвост, рано или поздно, начнет попахивать… То, что госпожа Ловетт – дама с душком, было видно сразу.

А вот старший Кавендиш, старинный приятель крестного, опасений не вызывал. Артура удар хватит, когда узнает, кто похитил его крестницу.

Пятикурсники доволокли меня до конца коридора и затолкали в крошечную комнату с зеркалом, столиком и одним стулом. Она могла бы быть гримеркой. Но что-то я сомневаюсь, что арканы часто устраивают театральные представления. Хотя, кто их знает? Вон, как вырядились…

– Почему морф? – развернулась я к похитителям и попыталась отвлечь на вопросы.

А сама без особой надежды осматривалась в поисках запасного выхода или окна. В пещере, да. Естественно, ничего подобного тут не нашлось.

– Пункт Связи защищен от вторжения, – робко пробормотал Пит. – Только почтовики шныряют там беспрепятственно…

До этого мгновения я даже не догадывалась, что морфы умеют переносить людей. Интересно, сколько еще неизученных талантов скрывают вредные существа?

– Как вы узнали, что я там?

– Просто, – мерзко хихикнул Николай. – Когда Киван понял, что на бал дебютанток ты все-таки не явишься – он-то думал, ты совсем идиотка и прибежишь, как мартовская кошка, – пришлось запускать план «Б».