Дикая магия. Проклятье «черного тюльпана»

– Кристиану никогда бы не хватило упорства их отыскать, если бы я не подбадривала, не стояла за его плечами… А потом он вдруг начал сомневаться. Пошел на попятную… Трус! Зачем я приняла предложение Артура? Ну, я тоже любопытная, – дамочка рассмеялась бархатным хрипом. Ей бы эротические передачи по радио вести, а не невинных дев потрошить в пещерах. – Во-первых, хотела познакомиться с тобой…

– Отличное вышло знакомство.

– Переоценила свою толерантность. Я не слишком интересуюсь делами Лукаса – вся эта сложная подготовка к ритуалу… Но даже я не смогла устоять, чтобы хоть глазком не взглянуть на девицу, из-за которой мой нынешний супруг развел такую суету. Прямо краеугольный камень! – Джина передернула плечиками. – Во-вторых, нужно было проверить, не напутали ли ничего эти оболтусы. Но метка легла ровно и надежно, вблизи это хорошо заметно, если знать, куда глядеть. Мальчики справились…

– Так вы специально задержали крестного на том торжественном ужине?

– Я разоткровенничалась, и Артур не смог побороть любопытство, – довольно ухмыльнулась собеседница. – В-третьих, я хотела предложить кое-что… кое-кому. Но на своих условиях.

– П-профессору? – дрогнувшим голосом уточнила я.

– Мы с Андрюшей были бы неплохой парой, – совсем тихо заявила стерва, косясь на свеженького мужа. Который, на самом деле, свеженьким был лет пятьдесят назад. – В нем много страсти под хладнокровной маской. Уж я-то знаю… Да и мои новые подданные за ним пошли бы. Мы бы устроили дивный переворот, встали во главе братства, – на миг Джорджина показалась мне грустной, сожалеющей. – Но трех дней хватило, чтобы понять: снова к арканам он не примкнет. А игры в миротворцев мне не интересны. Хотя…

– Джина, солнце мое золотое, пора к гостям! – оборвал приступ искренности ее супруг, и мои легкие вдруг вспомнили, что должны работать, а не прохлаждаться.

– Минуту, – осекла его вздорная дама. Выглядело так, будто ей необходимо выговориться хоть кому-то. – Где-то в душе я ждала его до последнего. До этой самой ночи. Приди он ко мне, и твоя судьба могла сложиться иначе. Он единственный всегда имел на меня влияние, мог отговорить от задуманного…

Значит, Карпов говорил правду. Он, действительно, к ней не пришел. Ни в Академии, ни после свадьбы Лиз… Из-за меня ли? Теперь неважно. Но если за это его решение придется заплатить мне – что ж, я согласна.

– Достаточно разговоров, – новоиспеченный муж окончательно прервал задушевную беседу и выдворил лишних свидетелей за дверь. – Пойдем, милая. Придется тебе у нас задержаться, раз эти олухи так поторопились.

Все-таки олухи, так и знала.

Лукас Кавендиш деликатно приобнял меня за талию и вывел из комнатушки. За нами размеренным шагом пошлепало четыре мага-охранника, позади всех высилась подотставшая фигура Кивана. Мы приблизились к странной двери, древней, потертой и украшенной декоративной резьбой. Кто-то додумался вмонтировать ее прямо в каменную стену. Выглядела изящная дверца в пещере сюрреалистично.

А потом до меня дошло: заговоренный магический порог. Кто сказал, что дверь должна куда-то вести?

И словно подтверждая мою догадку, нас с Лукасом закрутил лихой телепортационный вихрь и вынес посреди заснеженной тропинки. По обе стороны от нее высился вековой лес, впереди виднелось красивое строение, залитое изменчивым лунным светом. Сзади стояла еще одна дверь, ведущая в никуда.

Не успели мы сделать несколько шагов, как портал выплюнул четырех охранников и нелюдимого Кивана.

– Может, отпустите меня, пока я вам не нужна? Похитите ближе к делу? – с вежливой полуулыбкой предложила я импозантному старцу, увлекшему меня за собой по дорожке. Туфли мгновенно утонули в хрустящем, плохо утоптанном снегу.

– Чтобы Арти нашел способ заблокировать метку и спрятал в очередной забытой богом дыре? Нам понадобилось немало времени, чтобы найти тебя в «Эншантели». Но, увы, Киван немного опоздал…

Старший брат Пита молча шел позади процессии, жевалки гневно ходили на его холеном лице. На последних словах опекуна он неприязненно дернулся и пробубнил: «Эта стерва быстро бегает». Парень явно был не в духе: рассчитывал на овации и почести, а получил нагоняй.

– Что вам от меня нужно? – я повернула лицо к Лукасу.

– Кровь.

– Много?

– Прилично, – спокойно ответил будущий живодер.

– Я выживу?

– По всей вероятности. Я не соврал на церемонии, ты прекрасна не менее, чем опасна… Зачем губить такую редкость и ценность?

– Так может возьмете ее сейчас, а я… пойду? Должен же в вашей супер-пещере найтись большой шприц?

– Как благородно и отважно! – рассмеялся Лукас. – Готова пожертвовать кровь на дело арканов, даже не зная, что за ритуал мы планируем провести…

Я прикусила губу. Вряд ли они замыслили что-то позитивное. Шарики в воздух выпускать точно не будут. Да и мороженое детям раздавать – не в их стиле. Вот тысячи смертей, которые предрекал крестный…

– Я передумала.