Дикая магия. Проклятье «черного тюльпана»

– Мы осведомлены, господин Дорохов, что вы знаете массу занятных вариантов… кхм… соединения. Как куратору, мне постоянно приходится читать отчеты господина Эйвери о вашем нескромном поведении, – с презрением бросил Карпов в сторону миловидного блондина-«зазнайки» с растрепанной прической. – Но сейчас я говорю не о физических, а о ментальных контактах. А вы, если торопитесь в Ту Самую Комнату, можете покинуть лекцию прямо сейчас.

– Я бы предпочел остаться, сэр, – сдержанно бросил «усталый аристократ», и Демон неохотно, но кивнул.

– Самые опасные способы воздействия в мире магии – нефизические. С вашим разумом, мисс Рид, – профессор указал палочкой на лоб дрожащей Рашель, моей красноволосой соседки, – можно сделать массу интересных вещей. Чтобы защитить голову, недостаточно надеть шлем. Впрочем, в вашем случае, мисс Конюхова, можно ограничиться красивой шляпкой. Едва ли там есть, что защищать, – едко прошелся профессор по второй соседке.

Холодок забегал по спине вверх и вниз: вскоре Демон снова доберется до моей скромной персоны. Понятно, кого скверный парень решил оставить на десерт.

– В рамках защитной составляющей данного предмета я научу вас воздвигать ментальные барьеры, ставить внутренние щиты, закалять личную сопротивляемость и изгонять врага из головы. Это позволит сохранить остатки разума тем, в ком он пока еще присутствует. – Снова бросил косой взгляд в мою сторону, намекая, что «малиновое желе» в защите не нуждается. – Словом, в первом полугодии будем подпитывать ваш «ментальный иммунитет». А сегодня я обещал пару фокусов.

Сделав несколько вальяжных шагов вглубь кабинета, Карпов резко развернулся и выставил перед собой палочку. Все присутствующие ощутимо напряглись: жест не сулил ничего хорошего.

– Начнем с самого увлекательного. Чтение мыслей.

– Начнем с самого увлекательного. Чтение мыслей, – демоническим голосом провозгласил преподаватель, и по комнате пронесся испуганный ропот. Никто не хотел делиться тайными переживаниями с академическим монстром. – Проникнуть в разум можно дистанционно… Вот так.

Молниеносным движением Карпов выплюнул из своей палочки мерцающий голубой шарик и послал его в голову Вики Добревой. Она ахнула, дернулась и замерла с расфокусированным взглядом. Лицо профессора стало сосредоточенным, погруженным… ну да, похоже, что в ее мысли. Какая мерзость!

– И что же такого волнительного в этих синих глазах, мисс Добрева? – стряхнув оцепенение, с издевкой спросил Мрачный Демон. – Немного обидно, что на моих сложных и важных занятиях у вас остается время мечтать о юном господине Раскове.

По кабинету разнеслись смешки, Вика ойкнула и залилась краской. Мне стало до тошноты жалко соседку. Милая, доверчивая девушка, с большими серыми глазами и копной светлых волос – настолько выцветших на солнце, что те казались почти белыми. Она не закричала в гневе, не затопала ногами – просто пристыженно плюхнулась на стул и расхныкалась.

От меня не укрылось, что профессор весьма предсказуем в подборе жертв: большая часть издевок сыпалась на девушек со второго отделения. И, поскольку на «Магическое противостояние» в этом потоке нас ходило всего четверо… Следующей по списку была я.

– Против дистанционных заклятий можно выставлять физические щиты, о них поговорим позже. Но большинство Мастеров темной материи предпочитает личный контакт. Он куда эффективнее и позволяет нырнуть очень глубоко, даже в подсознательные слои. Процесс, как я уже говорил, называется «Темное соединение». Он крайне неприятный и, в некотором роде, насильственный. Впрочем, способен доставить некоторое удовольствие… Не жертве, разумеется, а Мастеру. Вы позволите, мисс Дэлориан, продемонстрировать соединение на вас? – со зловещей ухмылкой проговорил Карпов и столкнулся со мной черными глазами. В них плясал знакомый огонь неприязни и презрения.

– Нет. Не позволю, – сжав губы до синевы, я отчаянно замотала головой и сделала два шага назад.

Спина уперлась в холодную стену, бежать было некуда. Профессор подошел и крепко обхватил ладонями лицо, указательными пальцами упираясь в виски, а большие положив на щеки. Комок ужаса прокатился по животу в предчувствии чего-то омерзительного и болезненного.

– Что вы скрываете, упрямая мисс? – с издевкой прошептал он мне в ухо. – Чего боитесь?

Вас! Сейчас я боюсь вас! До тошноты, до дрожи в коленях, до синих ногтей, впивающихся в ладонь.

Это было последнее, что я успела подумать, потому что секунду спустя глаза застелило тьмой, а в ушах раздался звон. И чей-то чужой, сильный разум прохладной змейкой скользнул в сознание…

…Почему так мокро и так больно?

Распахнула тяжелые веки… Залитая водой ванная комната.

Где кабинет? Где все? Где… я?

Дрожа и поскуливая, я сидела на полу и судорожно обнимала руками колени, облепленные мокрой юбкой. Висок пульсировал от острой боли, часть платья заляпалась кровью. Передо мной возвышалась угловатая, широкоплечая девичья фигура.