Дикая магия. Проклятье «черного тюльпана»

Икнув от вызывавшей тошноту перспективы, я поинтересовалась, как женщине удалось выйти замуж за вервольфа. Едва ли на то была родительская воля!

– Я чудом избежала этой участи, – призналась с грустью Мелисса. – Старшая сестра, Аврелия, была выгодно помолвлена в семнадцать. А младшая в восемнадцать сыграла свадьбу. Такая хрупкая, нежная, а уже чья-то жена. Обе были, как и ты, выпускницами «Эншантели». Обычная практика для девиц из благородных семейств. Умницы, прелестницы, истинные леди… Мать полагала, что сорвала банк. Такие им выпали высокородные женихи! Один князь, другой граф. Мне же помогло несчастье. Я родилась эмпом и в шестнадцать лет сбежала, когда узнала, что мать планирует меня продать какому-то семейству. Что толку от пустышки? Только кровь, способная передать потомству каплю дикой магии...

Миссис Абрамс, заставшая финал нашего разговора, судорожно вздохнула и машинально потерла свое запястье. На нем мерцала золотом татуировка – овал, приплюснутый с боков. Я уже спрашивала, что та означает, но Джулия ответила лишь, что это «звено».

***

Следующим утром, после очередной несанкционированной ночевки в Пункте связи, я вернулась в Академию. Мелисса заявила, что они с Ромулом решили перебраться на чердак, и щедро уступила мне их комнату с огромной кроватью. Роскошно выспавшись, я умудрилась проснуться задолго до начала занятий.

Едва я успела скрыться за поворотом в больничное крыло, как в Академию протиснулась неожиданная парочка. Крестный сжимал локоток Белинды и что-то шептал ей на ухо. Попадаться на глаза Артуру в мои планы не входило, и я скользнула на лестницу, ведущую в подземелье.

– Ты говорил, что решил этот вопрос… – через пару минут послышалось за углом, и я спустилась на пролет ниже.

Нет, ну надо же было из всех мест выбрать для любовной разборки именно это?

– Я не смог, Бэлли, прости, – виновато хрипел мой крестный. – Я оказался слаб.

– То, что ты натворил… Рано или поздно об этом станет известно.

– Я разберусь с этим. Не волнуйся, я не поставлю тебя под удар.

– Я беспокоюсь не за себя!

– Удивительное дело… Обладая безграничной волшебной силой, мы продолжаем мечтать об обычном человеческом счастье, – голос ректора звучал взволнованно.

– Человеческое счастье?! Оно не для таких, как мы, Арти… – резко оборвала его госпожа Боулз. – Ты добровольно выбрал этот путь.

– Но я теперь не уверен в его правильности, Белинда. Я чувствую… другое. В случае чего, ты будешь со мной?

– Я всегда с тобой…

Неловкость момента разрасталась ядерным взрывом, суетливые шаги двух пар ног направились в мою сторону. Что поделаешь с несносной дестинской Судьбой? Ни дня спокойной жизни. Опасаясь столкнуться с парочкой престарелых влюбленных, я спустилась еще. Вот уже и подвальное помещение номер два осталось позади, а я торопливо топала все ниже и ниже, погружаясь в тяжелый влажный воздух подземелья.

Здесь было темно и сыро, но пахло приятно, чем-то травянисто-лестным и немного морским. Я уперлась спиной в какую-то нишу и почувствовала, что стена поддалась. Позади была дверь – обычная, деревянная, просто замаскированная. Не слишком переживая по поводу законности проникновения, я стремительно зашла внутрь. Хуже, чем столкнуться с целующимися преподавателями, все равно быть не может.

Обомлела. Открыла рот, закрыла, икнула… И снова открыла. Да это лучшее, что произошло со мной за два месяца!

Место напоминало грот. Сводчатый каменный потолок нависал метрах в пяти. Впереди же раскинулось подземное озеро. Фантастически красивое, будто подсвеченное изнутри. Бирюзово-голубая вода сияла лунным камнем. Казалось, на дне установлены прожекторы, направленные вверх, в толщу воды.

Озеро было размером со стандартный бассейн, по сути небольшим, но, если учитывать, что мы находились в подвале Академии… да просто огромным! Его кривые края подпирали валуны, на которые можно было присесть и даже прилечь. Посередине водоема возвышался каменный островок-плато. В некоторых местах к озеру спускались песчаные дорожки – «цивилизованные» заходы в воду.

По бокам волшебного водоема раскинулись настоящие джунгли. Цветы и растения были живыми, но как-то умудрялись существовать без солнечного света. Все здесь было пропитано магией. Поверхность озера серебрилась, темная листва блестела… Было непонятно, что служит источником света, разгонявшим мрак пещеры. Водоем выглядел глубоким. Если на дне и впрямь стоял прожектор, до него было не меньше пяти-шести метров.

Очередная глупость пришла на ум, но побороть искушение не получалось. Вода была теплая, бирюзовая, ароматная… А я так скучала по побережью! В конце концов, это безрассудство вполне в стиле оранжерейной Милой Леди. Почему бы и нет? Я расстегнула молнию и стряхнула с себя юбку, отбросив ногой в сторону камней. Шифоновая блузка полетела следом. Затем скинула туфли и решительно вошла в озеро.

На миг мной овладела паранойя, сразу стали мерещиться чьи-то взгляды из-за темной листвы. Но в зарослях было пусто. Только диковинные белые цветы, напоминавшие орхидеи, корнями стелились над самой водой.