Дикая Охота

Женщина рассматривала мигающий ряд экранов – широко распахнутые глаза в иные измерения: синий-пресиний космос, зеленые джунгли, золотая пустыня… Мимо проходили другие покупатели, а она все стояла, обхватив обеими руками картонную коробку с чайником, и испытывала желание разрыдаться. Ее останавливал только страх, что от этого картинка расплывется и поблекнет. Иные измерения не открывают врата перед нытиками.

Каких-то десять минут назад миссис В. ликовала, что удалось найти отличный чайник по скидке. Теперь это казалось ей самой пошлой, бессмысленной и безрадостной покупкой в жизни. Разве чайники приносят счастье?

Рука консультанта легла миссис В. на плечо. Волшебный голос стал нашептывать, как заклинание, прекрасные слова о диагонали 75 дюймов и разрешении 8К, которое позволит совершить прыжок сквозь пространство и время… Она не понимала ничего из того, что говорил Гидеон, но ей хотелось, чтобы его голос звучал вечно.

– Это же, наверное, ужасно дорого?

– Совсем нет!

Снова эта улыбка, от которой переворачивается все внутри…

– Сколько может стоить ваша новая жизнь? Всего каких-то четыре тысячи девятьсот девяносто девять долларов и девяносто девять центов! Эта цифра завораживает, правда?

У миссис В. не было таких денег, совсем не было. Хотя, с другой стороны… Они с мужем откладывали дочери на колледж, но судьба такая непредсказуемая. За десять лет столько всего может произойти! Сейчас все так помешались на этом образовании, а ведь миссис В. сама вышла замуж сразу после школы и все равно счастлива. Сколько может стоить новая жизнь? Гораздо больше каких-то четырех тысяч девятисот девяноста девяти долларов и девяноста девяти центов!

За остаток дня Гидеон продал еще два телевизора, хлебопечку, музыкальный центр, пылесос и мороженицу. На работе о нем говорили как о человеке, способном впарить покупателям обогреватель жарким летом и кондиционер в лютые холода. Ни один посетитель, подошедший к нему с вопросом, не уходил с пустыми руками или с тем, за чем явился в магазин с самого начала.

Директор несколько раз предлагал Гидеону повышение и менеджерскую должность, но тот не соглашался. Ему нравилось общаться с людьми и находиться в окружении прекрасных вещей. Он знал характеристики всех семи с лишним тысяч товаров в магазине, помнил все тонкости управления стиральными машинами и электроплитами, выходил на работу в праздники и выходные, охотно менялся сменами и, дай ему волю, остался бы жить в торговом зале. Хотя чудо-консультант с большой нежностью относился ко всей электронике, особой его любовью пользовались телевизоры – окна в красочный волшебный мир.

Люди приходили покупать вещи. Гидеон продавал им мечту.

Эпилог

Есть вещи, которые не нужны ни для чего, кроме радости: например, пирожные, видеоигры и чай с сосновыми шишками. А еще рождественская елка. Лора помнила, что они с мамой ставили ее каждый год и доставали с чердака гирлянды и игрушки, которых встречали, как старых друзей.

Вивиан с отцом никогда не покупали срубленные деревья, а выбирали одну и ту же ель на заднем дворе и наряжали ее прямо на улице, растирая красные от холода руки. Каждый раз накануне Рождества, когда девочка шла спать, она выглядывала в окно и любовалась тихим мерцанием стеклянных игрушек и золотистых гирлянд.

Теперь Лора ни за что не купила бы «убитое» дерево, а Вивиан с тех пор, как папа попал в больницу, ни разу не украшала ель. Но этот год для обеих был особенным. Впервые за двадцать лет сестры собирались отмечать Рождество вместе. Они потратили полдня, чтобы нарядить зеленую красавицу на заднем дворе: она так вытянулась, что декорировать ее шарами получилось только наполовину. Несколько веток Вивиан срезала и расставила по комнатам, чтобы дом наполнился свежим хвойным запахом.

Лора настояла на том, чтобы развесить по дому гирлянды и фигурки человечков в красных колпаках, а над камином прикрепить вязаные носки. Младшая сестра хмурилась и ворчала: мол, незачем использовать изображения существ, с которыми ты не знакома и от которых не знаешь, чего ждать. Но Лора считала, что человечки принесут им счастье в будущем году. «Главное, чтобы они были того же мнения», – буркнула Вивиан, но не стала больше спорить.

Старшая сестра вообще оказалась ужасно суеверной. Она следовала собственному внутреннему голосу, который подсказывал ей, что принесет удачу, а от чего лучше держаться подальше: поднимала с пола монетки, всегда здоровалась с полной луной, избегала трещин в асфальте, расстраивалась, если выходила из дома в одежде наизнанку. А еще всегда вздрагивала и замирала, когда слышала поблизости собачий лай. Какая-нибудь мелочь могла выбить ее из колеи или, наоборот, поднять настроение на целый день. Вивиан принимала это как данность: она ведь плохо знала родную сестру и понятия не имела, делала ли Лора так всегда или это началось у нее после расставания с дочерью.