Дикая Охота

Я открыл рот, чтобы вызваться, но Вивиан меня опередила:

– А если мы не будем ничего просить, но вместо этого сами кое-что предложим?

– Что, например? – уточнила Айрмед.

Тетка Грейс ухмыльнулась уголком губ и сложила руки на груди.

– Скажем, того, по чьей вине они недосчитались двух всадников?

Глава XI

ГРЕЙС

Грейс лежала на пляже и слушала море. Оно шумело, как газировка в огромном стакане. Закатное солнце цвета спелого апельсина пригревало лицо, ветер сыпал соленой крошкой на щеки, пальцы зарывались в теплый влажный песок. Рядом перебрехивались собаки, кто-то весело смеялся, над головой раздавались упругие удары по мячу. Грейс представляла себе, что задремала на лежаке рядом с гостиницей. Никакого беспокойства: ни тоски, ни тревоги, ни грусти.

Левая рука уже не болела, хотя во время Охоты ее не удавалось даже согнуть. Теперь единственный дискомфорт доставляли пропитавшиеся конским потом джинсы.

Кто-то присел рядом. Девушка открыла глаза и увидела Рона. Он стянул сапоги, осторожно отложил в сторону тюленью шкуру и скинул тунику. Кожа у него была слегка тронута загаром, вокруг ровных пятен сосков торчали жесткие волоски.

На холме за его спиной белели стены отеля, похожие на скелет огромного древнего зверя. С одной стороны пустынная береговая линия упиралась в скалы, с другой – тянулась до бесконечности. Айнар и Анвен успели выстроить на пляже замок из песка почти в человеческий рост, с рвом, бойницами, крепостной стеной и аккуратно вылепленной черепицей на конусах крыш. Работа была такой тонкой, что Грейс казалось: внутри песочных жителей ждала песочная мебель.

Почти все остальные, кроме куда-то исчезнувшего Диана Кехта, Александра и рогатого всадника, гоняли мяч по пляжу, взбивая ступнями золотистые облачка. Над самой землей мелькала красная курточка Макдара. Тыковка вернул себе голову, а на его черный сюртук налип песок. Карах остался в перчатках и тунике, как будто не желал подставлять свету ни единый лишний лоскут кожи. Дайре красовался в черной балетной пачке и майке из крупной сетки. Его длинные белые ноги взлетали вверх, как у настоящей балерины. Над игроками возвышался могучий Ухтред.

– Почему не развлекаешься с остальными? – спросила Грейс у Рона, кивая в сторону шумной компании.

– А ты? – его тихий голос звучал, как набегающая на гальку волна.

– Размышляю.

Она еще раз пошевелила левым предплечьем, чтобы убедиться: от внезапного прострела не осталось ни следа – и осторожно протянула руку к тюленьей шкуре, дотронулась пальцем до сухого жесткого меха. Стеклянные, похожие на мертвые, глаза животного пугали. Ее собеседник рассеянно смотрел на толстую полосу синего моря и солнечную дорожку, которая стрелой тянулась прямо к ним.

– Что это все-таки было? – Грейс указала себе на затылок, надеясь, что Рон как-нибудь догадается, что она имеет в виду. – Мне показалось, я умираю.

– Ты действительно умирала, – спокойно согласился охотник. – Мы чувствуем все раны, которые наносим зверю.

– Это что, какой-то закон сохранения энергии? – нахмурилась Грейс, но Рон не ответил. Он поднялся на ноги, распустил завязки на штанах, и девушка едва успела отвернуться, чтобы не увидеть то, на что смотреть не планировала.

«Интересно, здесь хоть кто-нибудь знает о личных границах?» – подумала она, прикрывая глаза рукой. А когда осторожно раздвинула пальцы, Рон сидел на песке и нижняя половина его тела уже была скрыта тюленьей шкурой. Он натянул ее на плечи и бросил раздосадованный взгляд на Грейс, как будто хотел спросить: «Ты все еще здесь?»

– А знаешь, – вдруг сказала она, стараясь смотреть только ему в лицо, – я совсем не испугалась на Охоте. Странно, да?

Рон пожал плечами, уже укрытыми мехом.

– Бусина Макдара всегда помогает.

Парень качнулся вперед, надевая голову животного как капюшон, и едва оказался целиком в шкуре, как она сошлась без единого шва. Тюлень лег на живот, его глаза ожили, тело вздрогнуло, как большой пузырь. Неуклюжей тряской волной он пополз по песку к морю, шлепая плавниками и оставляя за собой неглубокий след, пока не скрылся в воде.

Грейс так засмотрелась на то появлявшуюся, то исчезавшую в море тюленью голову, похожую на маленькую усатую тыкву, что не заметила, как кто-то подошел и ущипнул ее за ухо.

– Ай!

– Наш малыш уже показал тебе свои орешки? – Дайре плюхнулся рядом. – Он такой бесстыдник! Но мы тут все не слишком стеснительные, так что, если любишь побегать голенькой, ни в чем себе не отказывай! Пойдем покидаем мяч? А если очень захочешь, то голову нашего общего друга!

– А где Диан Кехт?

Собеседник скривился и дернул плечом:

– Пошел забирать нашу плату.

Они натянули волейбольную сетку и разбились на команды. Грейс присоединилась к Дайре, Караху и Фрагану, а с противоположной стороны их соперниками были Макдар, Тыковка и близнецы. Татуированный Ухтред отправился поплавать.