Дикая Охота

В этот раз решено было ехать на двух машинах. Мисс Берг села с Клэр, а я привычно последовал за «лисами». Холод на улице стоял такой, что за минуту, пока мы добежали до автомобиля, у меня лицо онемело. Воздух как будто посвистывал от стужи. Не помню, чтобы я хоть раз в жизни так замерзал!

Дохлая птица, пакет с бутылью и ветки отправились с нами. Айрмед заботливо устроила их на переднем сиденье, а мы с Финном уселись на заднем. На шоссе машин было мало, мы ехали плавно, а тихая музыка по радио убаюкивала. Снаружи давно стемнело. Похоже, в этих краях вообще все время царят сумерки или ночь. Снежная вершина Тролльего пика как будто парила в воздухе, оторванная от земли…

Я проснулся от того, что Финн толкнул меня. Оказывается, я задремал, привалившись к нему, а он даже не шелохнулся за время поездки, чтобы не разбудить. Есть у меня такая дурная особенность: стоит начать нервничать, как меня вырубает. Должно быть, так мозг бережет меня от перегрузок. Я пробормотал извинения, но Финн только похлопал меня по плечу.

На этот раз он надел шапку.

Мы находились совсем недалеко от города – я помнил, как проезжал это место по пути от аэропорта, – но темнота тут была гуще, мир словно сделался шире и пустыннее. Две дороги пересекались точно под прямым углом. Каждый раз при виде таких перекрестков мне казалось, что вся поверхность земли состоит из правильных квадратов, будто шахматная доска.

Слева светился стеклянный куб супермаркета – как я успел понять, единственного в городе. Должно быть, туда-то Клэр и ездила на охоту за курицей. Внутри двигались люди, похожие на рыбок в аквариуме. Нас бы они не рассмотрели, сколько бы ни выглядывали за стеклянные стены, а вот мы их видели как на ладони. Две наши машины, припаркованные у обочины, напоминали стальных хищников, поджидающих своих жертв.

Стоило распахнуть дверцу, как на нас набросился ледяной ветер, раздавая оплеухи. Мы сошли с трассы, и я тут же провалился в снег по колено. Это уже стало привычным делом. Наверное, когда вернусь домой, мне будет не хватать бега по сугробам.

Раньше я думал, что ритуалы должны проводиться с пафосом: чтение заклинаний нараспев, искры дьявольского пламени, завывания духов… Что-то в духе Эда и Лорейн Уоррен, которые ведут канал о паранормальном на YouTube. По крайней мере, это бы убедило меня, что я не зря торчу на морозе с четырьмя такими же идиотами. Но пока атмосферу мрачной торжественности создавала только мисс Берг с ее фирменным бесстрастным выражением лица и жутким белесым глазом. Если бы на нас наткнулась полиция, можно было бы просто сказать, что мы всей семьей хороним любимого голубя.

Вивиан крепко сжимала ловушку в одной руке, в другой держала букет из трех веток.

– Что теперь?

– Встань лицом на восток и закопай ветки в снег, – распорядилась Айрмед. – Если все сработает, Томас появится в бутылке.

– А если нет, значит, мы просто зря вылили оттуда виски, – подытожил Финн.

Я почему-то думал, что Вивиан воткнет палки в землю, как рассаду, но она просто погрузила их в снег и слегка присыпала сверху. Вот вам и ритуал! Да мы в младших классах проделывали штуки пострашнее, катаясь на лифте с этажа на этаж, чтобы попасть в другое измерение. Если магия на самом деле именно такая, то скучнее не придумаешь…

Но тут я напомнил себе, что я нахожусь здесь не ради дешевых фокусов, а чтобы помочь Грейс. Если ради этого требуется закапывать ветки в снег напротив супермаркета, значит, так тому и быть.

Где-то поблизости залаяла собака, и я оглянулся, не потерялся ли пес, но никого не заметил. Должно быть, ветер странно разносит звуки.

Мы подождали еще немного. Ничего не происходило, только я от мороза уже не чувствовал ног. Мимо проехало несколько автомобилей, и одни парни даже остановились узнать, все ли у нас хорошо и не заглохли ли мы на дороге. Наша маленькая компания на обочине привлекала внимание, но возвращаться в машину тоже было нельзя: вдруг Рауль, явившись, сумеет разбить бутылку изнутри или еще что-нибудь выкинет?

– Кстати, а что мы будем делать, если он выскочит и попытается нас всех замочить? – уточнил я, стараясь унять дрожь. Убеждал себя, что трясусь от холода, но скорее всего, просто нервничал.

– Мы с сестрой справимся, – уверенно заявил Финн.

Когда рядом притормозила очередная машина, я решил, что кто-то еще хочет предложить помощь. В желтом свете фар, как мухи, вихрились снежинки. Вивиан вдруг ойкнула и сжала свое запястье так, словно поймала за шею ядовитую змею:

– Оно нагрелось!

Боже, что нагрелось? Я посмотрел на ее руку, но та выглядела совершенно нормально – пять пальцев, на одном поблескивает кольцо. Может, у нее температура подскочила? В голову полезли идиотские мысли о страшной трупной бактерии, которая перекинулась на Вивиан с мертвого голубя и теперь пожирает ее изнутри.

Айрмед схватила ее ладонь, ощупала кольцо. Какой-то слишком интимный жест для тех, кто познакомился только вчера, да еще не самым приятным способом…

– Действительно нагрелось. Что это значит? Что она рядом?

– Кто рядом? – спросили хором мы с Финном и Клэр.