Дикая Охота

«Лис» приоткрыл глаза и повернулся ко мне. Наши лица вдруг оказались очень близко – я чувствовал на коже его дыхание. Финн тоже заметил, что расстояние между нами стало меньше, чем обычно, но не отодвинулся. Я рассматривал веснушки у него на носу и щеках и длинные медные ресницы. Ждал, что он улыбнется, переведет все в шутку, но он не стал. Тишина между нами сделалась неожиданно вязкой. У Финна дернулся уголок рта.

– Мне нравилось лечить людей, – тихо ответил он.

Потом перевел взгляд на свои руки, будто впервые увидел. Я собирался спросить, почему он говорит в прошедшем времени, но тут в дверь позвонили.

Вернулись Вивиан с Айрмед.

⁂

Сестра Финна казалась как будто чем-то озадаченной, а по лицу мисс Берг вообще невозможно было что-либо прочесть. Ее мимика не отличалась особой живостью, да и слепой глаз перетягивал внимание на себя. Ей бы подошло играть андроидов.

Айрмед помахала тремя срезанными ветками – свою часть квеста они выполнили. Оставалась только Клэр. Мы решили пока не названивать ей – неизвестно, сколько времени нужно, чтобы отыскать кровь белой курицы. Я бы на ее месте даже не знал, с чего начать.

Мы выпили чай, и Вивиан взялась за работу. Мои «лисы» объяснили порядок действий: сначала нужно отделить от орешника кору, затем трижды вырезать на каждом пруте имя «Рауль». Тетку Грейс эта простая инструкция устроила. Она отыскала на кухне самый острый нож и взялась за дело: сначала срезала все сучки и будущие почки. Тонкая шкурка отходила без усилий, как будто чистили персик или ошпаренный помидор. Буквы получались тонкими и аккуратными. Острым лезвием Вивиан орудовала так, словно каждую ночь выводила на трупах сатанинские знаки.

Едва мисс Берг закончила с ветками, в замке повернулся ключ. Клэр казалась смущенной и простуженной сильнее, чем утром: глаза покраснели, а нос, судя по всему, так и был заложен. В руках она держала пластиковый пакет. Пока она снимала куртку, я взял его, заглянул внутрь и чуть не выронил. Там лежал расплющенный дохлый голубь!

Меньше всего мне хотелось держать в руках такую дрянь. Я сунул пакет Финну, и тот схватил его так, словно не желал, чтобы мертвая птица провела у меня лишнюю секунду. Айрмед уточнила, откуда, черт возьми, взялся голубь и где курица.

Как мы и ожидали, недавно забитых наседок во Фьёльби не нашлось.

– Я везде проверила! – гнусавым голосом оправдывалась Клэр. – На меня смотрели как на сумасшедшую, когда я спрашивала целую белую курицу. Отдельно кровь тоже не продают. Неужели из нее ничего не готовят?!

– Готовят, – ответил Финн, разглядывая тушку в пакете. – В Португалии делают курицу с рисом, а потом в бульон добавляют кровь птицы, смешанную с уксусом.

К сожалению, мы были не в Португалии. Да и оттенок перьев голубя тоже вызывал вопросы. Было даже неясно, белый он или нет. По виду добыча казалась просто шаром из пуха и костей.

Как выяснилось, так и не найдя порядочную курицу, Клэр просто отыскала на дороге кем-то сбитого голубя и, справившись с отвращением, отковыряла его от асфальта. Меня передернуло, когда Айрмед вытряхнула птицу прямо на разделочную доску и придирчиво осмотрела. Вивиан же совсем не выказала эмоций при этом зрелище.

Разглядывая голубя, Айрмед хмурилась и неодобрительно цокала языком. Она отделила от жертвы наезда несколько перьев и попробовала промыть их под краном, чтобы угадать цвет. Но мокрое перо сказало ей не намного больше, чем грязное.

– Я не уверена, что это сработает, – наконец призналась она.

– Мы слишком отходим от ритуала, – подтвердил Финн. – Этот голубь, мир его праху, может, и белый, но уж точно его нельзя назвать курицей.

– Какие альтернативы? – жестко спросила Вивиан.

Финн с сестрой переглянулись, как школьники в надежде, что кто-нибудь в курсе правильного ответа, но были вынуждены признать, что остается только рискнуть. Самое худшее, что может случиться, – Томас просто не явится на встречу. Я все еще не понимал, как работает этот обряд, и сестра Финна принялась объяснять, обмазывая бутылку голубиной кровью. Я изо всех сил старался не смотреть, но временами раздавался хруст косточек, и меня начинало подташнивать.

Такой способ призыва придумали люди, рассказывала Айрмед. В давние времена его применяли для поимки разных мелких проказников, которые воруют белье с веревок или лакомятся сливками, пока молочник отвернется. Позже в такие сосуды стали попадаться и создания более высокого ранга, утратившие по разным причинам свою силу. Мне хотелось спросить, приходилось ли Финну и Айрмед быть пленниками заговоренной бутылки, но я не стал сбивать их с мысли.

Наш план состоял в том, чтобы запереть в сосуде Рауля, а потом вызвать Дикую Охоту и попытаться обменять его на Грейс. Вполне рабочая схема, как по мне.

Когда Айрмед закончила, мы осторожно поместили ловушку в пакет, захватили ветки с вырезанными на них именами, голубя и направились к машине. Вивиан пообещала показать перекресток за городской чертой, где мы не привлечем лишнего внимания.