Дикая Охота

Томас понаблюдал за ними, прислонившись к дверному косяку, потом кашлянул. Салли повернулась и улыбнулась, в точности как тогда в кафе, когда она впервые заговорила с новым клиентом и предложила ему насыпать на взбитые сливки еще шоколадной крошки и маленьких зефирок. Ему тогда даже показалось, что она влюбилась в него. Сейчас Томас знал, что лицо Салли принимает то выражение, которое ты желаешь увидеть.

– Убери, пожалуйста, от нее руки, – попросил он отца.

Гидеон зыркнул обиженно, но подчинился. Когда все сели за стол, Салли налила мужчинам кофе и положила каждому по паре горячих готовых вафель, присыпав их сахарной пудрой. Рядом с Томасом она поставила бутылку с кленовым сиропом, а сама присела на краешек стула, сжимая в руках чашку с кофе.

За все это время Салли не попыталась уйти и не задала ни одного вопроса, как будто происходящее ее ничуть не тревожило. Она бы отлично вписалась в их семейку!

– Вчера мы выяснили: чтобы попасть в пункт назначения, нужен проводник, – начал Томас. У Гидеона мгновенно сделалось кислое выражение лица. Он-то надеялся, что сын забудет о своей затее. – Ты сказал, что нашим проводником может стать лошадь Дикой Охоты.

Отец набил рот вафлями и долго жевал. Томас молча ждал, глядя на него тяжелым немигающим взглядом.

– Ну да, – неохотно подтвердил Гидеон, когда понял, что от него не отстанут, – кони Дикой Охоты могут перемещаться где угодно. Но мой скакун рухнул вниз, когда я рубанул по нему мечом. Наверное, так где-то там и бродит.

– Не ты, а я рубанул по нему мечом.

– Ну да, я и говорю… Если тебе так хочется отсюда убраться, можем приманить его. Но, Томас, подумай еще! – взгляд Гидеона сделался умоляющим. – Это очень глупая мысль. Я облазил Ту Сторону вдоль и поперек, там совершенно нечем заняться. Скука смертная! Такие, как я, живут в холмах, где нет электричества и фен некуда воткнуть. Там не идет шоу «Холостяк» и следующего сезона «Сплетницы» тоже не покажут. Никто не привезет тебе пиццу с каперсами и даже без них!

Томас смотрел на Гидеона и размышлял, сколько ему лет. Он ведь из тех вечно юных существ, о которых говорится в сказках. Как можно было так бездарно просрать свою вечность?

– Как там все устроено? – неожиданно подала голос Салли.

Она так и сидела с одной чашкой кофе. Томас не видел, чтобы она что-нибудь ела, поэтому встал, кинул на тарелку пару горячих вафель и поставил перед девушкой.

Гидеон вздохнул и закатил глаза, как ученик, который не выучил урок.

– Там по-разному, если честно. Есть местечко на западе, которое называют Земля-под-волнами, есть Яблочный остров, где и правда много цветущих яблонь, есть Земля радости и Страна вечной юности. Это все звучит как Диснейленд, но только если вы никогда не были в настоящем Диснейленде! Ой… А кто-нибудь из вас туда ездил?

Глаза Гидеона азартно вспыхнули, он даже перестал жевать на секунду. Но Томас и Салли отрицательно покачали головами, и он снова сник.

– Когда-то люди и «народец» шастали туда-сюда, как ни в чем не бывало, прямо через туманы, но сейчас дорог остается все меньше. Кое-кто из местных, чтобы вы знали, слишком себя переоценивает! Самомнение больше, чем желудок у чуваков, про которых я сейчас сериал смотрю, – представляете, каждый весит по крайней мере три центнера!

Томас задумчиво позвенел вилкой о край тарелки, и Салли, подскочив, положила ему еще вафель и подлила кофе.

– Все, что ты перечислил, все эти места… Туда люди попадают после смерти?

Гидеон так сильно поперхнулся, что кофе потек у него из носа. Салли пришлось подавать ему салфетки.

– Иногда, – признался отец сиплым голосом. – Некоторых туда загоняет Дикая Охота и развлекается, пока не надоест. На Той Стороне нет смерти. Это не значит, что тебя невозможно убить, ты просто не умираешь насовсем. Но есть еще Врата, и вот оттуда уже не возвращаются. Я слышал только об одном парне, который сумел выбраться, но это случилось так давно, что даже я был еще мальчишкой.

Он поежился – так театрально, будто у него над ухом провели гвоздем по стеклу.

– Отлично. Так что с лошадью? – спросил Томас.

Гидеон был явно разочарован, что не сумел переубедить сына, но спорить после вчерашнего уже не рисковал и послушно рассказал, как подманить скакуна Дикой Охоты. Оказалось, нужно всего ничего: пара ведер виски и побольше сырого мяса. Конь наверняка изголодался, пока шастал по лесу. Добыть немного зайчатины или кабанины для него не проблема, но вот алкоголь в чаще не водится.