Дикая Охота

– Не могу понять, – так же негромко отозвалась Вивиан. – А ты?

Девушка задержала дыхание и приподняла голову, как зверь, который принюхивается. Рыжие волосы, выбившиеся из-под шапки, подрагивали на ветру.

– Тоже, – ответила она. – Возвращаемся в машину.

Обе двинулись обратно. Снег за их спинами сам собой разглаживался, как если бы по нему никто никогда не ходил. Вивиан вспомнила, что в мастерской, где она хранила готовые украшения и драгоценные камни, лежали несколько прутов из кованого железа, как раз на случай появления непрошеных гостей. Она остановилась, размышляя, стоит ли заглянуть домой и захватить их, когда почувствовала, как земля легко толкнулась ей в ступни.

Айрмед вытянула руку перед собой, а в следующий момент в ней оказался зажат короткий нож. Девушка ловко вытряхнула его из кожаных ножен, и лезвие ярким высверком резануло по глазам.

Сердце скакнуло Вивиан в горло. По крайней мере, у нее был при себе секатор. Не ахти какое оружие, но лучше, чем ничего!

Появлению троллей всегда сопутствует легкая дрожь земли. Если не знать, что случится, можно принять ее за головокружение. За углом дома сгустилась тень: громадное туловище, слоновьи ноги и длинные руки. Это не Сурт – тот гораздо крупнее. Кто-то из его генералов? Тогда к чему таиться? Айрмед опустила руку с ножом, чтобы спрятать блестящее лезвие, и потянула спутницу за собой к машине. Они еще могут успеть…

– Вивиан!

Она остановилась и прищурилась. Тень колыхнулась, и тролль медленно двинулся навстречу женщинам. Айрмед бросила короткий взгляд на Вивиан: убегать или как? Но та качнула головой и высвободила руку. Плечи расслабились, дыхание вернулось в норму. К своему удивлению, она даже обрадовалась этой встрече.

– Привет, Торвальд.

Внук Эйры и Сурта был ниже и мельче прочих подгорных обитателей. На макушке у него росли волосы, а не шерсть, и на теле меха было значительно меньше, чем у собратьев. Глаза тоже больше походили на человеческие, чем на тролльи: синие, с черными зрачками. Благодаря этому всегда было понятно, в каком направлении он смотрит.

Торвальд облачился в широкие шаровары, заправленные в сапоги, и шерстяной плащ, накинутый поверх рубашки. Никакой золотой вышивки или украшений. Это тоже было против обычая: штаны тролли не любили, а без цепочек и колец и вовсе не покидали свои жилища.

Видя, что Вивиан больше не напугана, успокоилась и Айрмед. Мгновение – и нож исчез из ее руки, словно растворился в воздухе.

– Я так и знал, что в той комнате заперлась не ты, – самодовольно заявил Торвальд.

– Как ты понял?

– Не похоже на тебя, – пожал он плечами. – Платье как луна? Да ты бы просто послала деда куда подальше! Волшебные задачки – не твой конек, давай признаем это.

Вивиан рассмеялась, но невесело:

– Странно, что Сурт не догадался.

– Может, и догадался. Ты не первая девушка, которая тянет время перед свадьбой. Отправлять жениха то за одним, то за другим подарком – старая традиция, и нарушать ее дед не будет. Но платья скоро закончатся.

Когда Торвальд перестал улыбаться, его лицо сделалось пугающим, похожим на Сурта. Только глаза напоминали, что в тролле есть и человеческая кровь.

– Сколько платьев он уже достал?

– Два. Честно говоря, я не понимаю, почему ты все еще здесь.

Вивиан вздохнула и отвернулась. Вдруг Торвальд сделал еще один шаг навстречу, так что расстояние между ними стало не больше ладони, и взял беглянку за плечи. Она не отстранилась, только неохотно подняла к нему голову.

– Постарайся сюда не возвращаться, – посоветовал он.

Только сидя в машине, Вивиан вспомнила, что Торвальд ни разу не взглянул на Айрмед, хотя она стояла совсем рядом. Да и сестра Финна смотрела на возникшего из-под земли великана с любопытством, но без страха.

Перед тем как сесть в машину, Айрмед приложила руку к земле, потом – к колесам. Запутывает дорогу, поняла Вивиан. Они уже отъехали на приличное расстояние, когда спутница непринужденно уточнила с водительского места:

– Кажется, ты вчера не все рассказала?

Глава XIII

ТОМАС

Лора приснилась ему. Прорвалась сквозь защиты и барьеры, которые Томас выстроил внутри сознания. Он хорошо помнил, как сам когда-то проникал в ее сны, чтобы поговорить: угрожал, плакал, унижался, умолял выпустить его хоть на пару часов. На воле он выпил бы сладкое какао – такое горячее, что обжигает язык, – а потом смаковал бы этот вкус месяцами до следующего освобождения. Даже заключенным в тюрьме положены прогулки! У него их не было. «Ты слишком опасен», – говорила Лора.

Теперь они поменялись местами. Это было забавно. Во сне он рассматривал ее с интересом. Оказывается, когда ты – доминирующая личность, все вокруг видится четче и насыщеннее. Раньше ему не часто приходилось наблюдать Лору со стороны, только в те минуты, когда она поправляла прическу перед зеркалом. Теперь сестра выглядела жалко: фигура истончилась, аккуратно остриженный ежик волос стал засаленным, глаза болезненно блестели.