Дикая Охота

Купальщица ступала по дну осторожно, но ни одна ракушка не уколола ей ступню. Рон снова вернулся в тюленью шкуру. Его плавное движение ощущалось рядом. Усатая голова вынырнула на секунду и скрылась. Грейс легла на воду, расслабив каждую мышцу, – только так можно удержаться на поверхности. Приходилось следить, чтобы волны не отнесли далеко от берега. Она стала смотреть на небо: созвездия были все незнакомые, непривычный звездный рисунок завораживал.

Почувствовав, что кто-то подплыл ближе, девушка даже не смутилась. Будь это Дайре, он бы уже притопил ее или ущипнул. Ноздри тронул запах антисептика, подсказывая, кто это. Грейс на мгновение ушла под воду, а потом вынырнула, тряхнув волосами. Теперь можно было задать тот единственный вопрос, который мучил ее все последнее время.

– Зачем вы искали своего сына?

– Чтобы попросить у него прощения, – послышался ответ.

– Что вы такого натворили?

Грейс уже перебрала тысячи вариантов, но ни один не казался подходящим. Она с трудом могла себе представить, чтобы Диан Кехт запретил сыну жениться на избраннице или велел отправляться на войну. Она была не в состоянии вообразить, что этот человек мог сделать настолько отталкивающего, чтобы сын навсегда отказался с ним общаться.

Теплая волна успокаивала, мягкие покачивания убаюкивали. Она бы провела так всю ночь, если бы не ответ Диана Кехта.

– Я убил его, Грейс.

Глава XII

ВИВИАН

Три прута с орехового куста возрастом не старше одного года. Большая стеклянная бутылка. Кровь белой курицы. Так призывают «скрытый народец», сказали они.

Вивиан с трудом представляла, зачем кому-то привлекать внимание «добрых соседей». Какой прок от тех, кто ворвется в твой дом, разграбит его до голых стен и напоследок снимет с тебя шкуру? Железные решетки на окнах, рябина, хлеб – испокон веков человечество делало все, лишь бы отпугнуть непрошеных гостей. А тут кто-то придумал целый обряд, чтобы их пригласить.

Айрмед пояснила: когда-то люди верили, будто заточенный в бутылку фэйри исполнит их желания. Странно думать, что кто-то захочет тебе помогать, если ты запихнешь его в тесный сосуд…

Вивиан не доверяла двум рыжим незнакомцам, от чьей кожи исходило легкое сияние, различимое только волшебным глазом. Она видала троллей, встречала «добрых соседей» – далеко не таких симпатичных в истинном облике. Ей приходилось издалека наблюдать кавалькаду призрачных всадников, поздней осенью и зимой мчавшихся над горами. Но она никогда не замечала никого, похожего на Финна и Айрмед. Однако выбора не было: они единственные предложили толковый план.

Ее идея заключалась в том, чтобы обменять на Грейс предателя или его сына. Удачно вышло, что Дикая Охота так и не убила безумного фэйри, нарушив обещание королю троллей, а сам Сурт до того разгневался на Вивиан, что забыл об этом.

Однако сработает ли обмен? Вивиан не знала этого, потому что плохо понимала нравы ловцов душ. Спросить раньше было некого: тролли пропускали Дикую Охоту над своими горами, когда приходило время, но весь остаток года делали вид, что ее не существует. Троллий расизм во всей красе!

Айрмед с Финном тоже понятия не имели, согласятся ли всадники на такое предложение. «Они могут быть очень упрямыми, – предупредил Финн. – Велят тебе играть по своим правилам, и никуда не денешься. Но можно попробовать. В конце концов, мы ничего не теряем».

По крайней мере, эти двое знали, как взять кого-то из «скрытого народца» в плен. Оставалось только надеяться, что на Рауля, который теперь называл себя Томасом, способ подействует.

– Этот Томас показался мне довольно милым парнем, – заметила Клэр, прежде чем они разошлись, чтобы немного поспать. – Не скажу, что он чем-то выделялся. Вы уверены, что он фэйри?

– Не говори «фэйри», – автоматически поправила Вивиан. – Вслух нужно называть их «те самые» или «скрытый народец». А Томас полукровка, как я недавно выяснила. Хотя не исключено, конечно, что мы сейчас ведем речь о совершенно разных людях.

– Вряд ли во Фьёльби много полукровок, – пожал плечами Финн. – Разве что у них тут сходка, как у продавцов «Гербалайфа».

– Как вы сразу определили, что он не человек, когда увидели его в лесу? – спросил Крис.

А парень-то не дурак…

Айрмед с Финном переглянулись, как будто решали, кто будет говорить. Ответила сестра:

– У нас нет особого волшебного чутья, если ты об этом. Но если ты, скажем, встретишь парня, который выглядит, как мексиканец, говорит, как мексиканец, и одевается, как мексиканец, то решишь, что он мексиканец. Так же и со «скрытым народцем»: внешность, манера поведения, физиологические особенности… Томас довольно сильный – нам пришлось потрудиться, чтобы оттащить его от Стена, а с нами мало кто может соперничать.

Она сказала это без хвастовства – просто констатировала факт.

⁂

Этой ночью никто не спал, кроме Криса, чье самообладание Вивиан недооценила. Мальчишка сперва показался ей шумным и бестолковым. Но это она обидела единственных существ, которые могли им помочь, а он все исправил. Дипломатия никогда не была ее коньком.