Дикая Охота

Лес встретил их скрипом снега под ногами. Ходить по сугробам было непросто, но Томас привык к этому еще в детстве. Салли шла медленнее всех – из-за большой куртки она сделалась неповоротливой, хмурилась и смаргивала выступающие от холода слезы.

Двигаться решили к горе. Гидеон объяснил, что там коню будет легче оттолкнуться, чтобы взлететь.

– А он точно придет на запах мяса? – спросил Томас.

Будет обидно, если они зря намочили ноги. Но отец лишь беспечно фыркнул:

– Можешь мне поверить! Уж если это животное в лесу – а куда ему еще деваться? – наверняка прискачет. Они жратву чуют за много миль!

– Прямо как кое-кто, – буркнул Томас, вспоминая горы коробок из-под пиццы.

Но обидеть Гидеона было непросто. Он только весело хлопнул сына по плечу:

– Да, твой папочка любит перекусить! Ну и что? У вас тут столько всего вкусного, а вы не цените. Пицца с жареными колбасками, сладкий попкорн, мороженое с фисташками, мармеладные червячки, кока-кола… Ты даже не понимаешь, от чего отказываешься!

Он схватил Томаса за рукав черного свитера и глянул так жалобно, что даже равнодушная ко всему Салли остановилась и погладила несчастного фэйри по голове.

– Сыночек, давай передумаем! Я серьезно: мы же можем поселиться где угодно, выбрать любой дом с большим телевизором…

Томас раздраженно выдернул рукав:

– И дальше что? Будем валяться на диване, смотреть ток-шоу по кругу и жрать фастфуд без остановки?

Глаза Гидеона так загорелись, что стало понятно: сын только что описал предел его мечтаний. Фэйри, который грезит о том, чтобы сесть на трон из подушек, нацепить картонную корону из «Бургер Кинга», а вместо скипетра и державы схватить гамбургер и молочный коктейль… Отец не уставал ныть о том, как мучился в Дикой Охоте, где ему не давали покоя, гоняли в хвост и в гриву, а телевизор если и появлялся временами, показывал одно и то же. Это была не жизнь, а выживание!

– Нет, – ответил Томас. – Мы сделаем так, как я скажу. Кое-чем ты мне обязан.

– Чем это, интересно?!

Он выразительно посмотрел на кисть Гидеона:

– Я оставил тебе руку.

Салли не вмешивалась в их споры и молча ждала, пока мужчины договорят. Когда двинулись дальше, Томас услышал, как она трогательно сопит, с трудом шагая в снегу.

Он надеялся, что видит этот лес в последний раз.

Когда их маленькая процессия добралась до скал, Салли погладила холодный шершавый камень, а потом вдруг прижалась к нему щекой, будто пыталась услышать что-то внутри горы. Но Томас окликнул девушку, и она послушно принялась отвинчивать крышечки с бутылок и наполнять ведра виски. Работа была монотонной и довольно унылой, да к тому же Гидеон всех тормозил, заглядывая под каждую крышку: «Вдруг там автомобиль?» Проще было махнуть на него рукой, чем ругаться.

Виски булькал в узком горлышке и толчками выплескивался в ведро. От паров алкоголя щипало глаза. Пока все занимались делом, Гидеон исподтишка присосался к одной бутылке и втянул в себя все содержимое.

– Вам не станет плохо? – спросила Салли.

– Дитя, – весело икнул фэйри и расплылся в благостной улыбке, – мне нужно целое ведро, чтобы слегка захмелеть!

– Еще раз так сделаешь – и ты знаешь, где окажется эта бутылка, – пообещал Томас.

Он сам не любил спиртное, как не терпел ничего, что лишает контроля над телом и разумом. А сейчас тем более опасался, что стоит хлебнуть виски, как Лора воспрянет духом и попытается его вытеснить. Цепочка не даст ей этого сделать, но не помешает испортить ему настроение.

С каждым днем пульс сестры внутри ощущался все слабее. Томас надеялся, что в конце концов она исчезнет, потухнет, как свеча, выставленная на окно, – и одновременно не хотел этого. Какого черта? Больше тридцати лет он мучился в своей темнице, а Лора вот так запросто сбежит? Ну уж нет! Ей придется побыть взаперти еще немного. Например, всю жизнь…

Салли достала из пакета последний кусок мяса, положила его на снег и вытерла испачканные пальцы. Крови в окорочках почти не было, так что поэтичного сравнения в духе Белоснежки не вышло.

– Долго нам теперь ждать? – спросил Томас у Гидеона.

Тот развел руками.

– Как повезет. Ты везучий, сынок?

– Вот и посмотрим.

Он окунул палец в ведро с виски и провел им по бледным губам Салли. Может, хоть это добавит ее лицу красок и она согреется? А там, может быть, и проснется от бесконечного кошмара, который занимает все ее мысли. О чем она думает? Что происходит в темноте по другую сторону ее глаз? Какова должна быть жизнь человека, который безропотно позволил сжечь свой дом, отнять машину, проткнуть кому-то руку и взорвать знакомых…

Салли медленно облизнула губы. Они так потрескались, что от спирта должно было щипать. Ее глаза беспокойно блестели, как у оленихи. Девушка что-то произнесла, но так тихо, что пришлось наклониться, чтобы разобрать слова.

– Ты слышишь? – шепнула она ему в ухо, и щеку Томаса обдало запахом виски.

⁂