Дикая охота

‒ Я пойду… выйду.

Старик не останавливал, не отговаривал. Кто же станет удерживать ночного зверя от прогулки в темноте? Но Ши на всякий случай добавил:

‒ Я не по улицам. Я по лесу. ‒ Самое то объяснение, чтобы успокоить. ‒ Никто не увидит.

Осознал, что разговаривать стало легче, слова уже не царапают горло. Видимо, снадобье помогло. Оделся, вышел из дома, за забор. Возле него и держался, пока не свернул за угол, а там уже за продавленной в земле колеёй начинались первые заросли. И настолько легче стало: от холодного воздуха, от тихих ночных шелестов, от абсолютного безлюдья и отсутствия стен. Темнота для Ши не проблема, а страха не существует. Ему-то чего бояться?

Он и потом так делал. Ночами бродил по окрестностям, возвращался под утро, заваливался спать. Каждый день, почти как нормальные люди. Только ненадолго, на пару часов. А потом просто ничего не делал или старику помогал по мелочи, и самому было странно. Вот так жить.

Только ночи возвращали к обычному для него существованию. Лес, тьма, пустота. Ши давно не тренировался. В одиночку, сам по себе. Зачем, когда драк хватало с избытком. Забыл уже, какое от этого удовольствие. Даже усталость приятная, и чувство спокойного удовлетворения.

Раздевался по пояс, и ботинки снимал. Он и сам по себе не слишком чувствителен к холоду, а тут тем более не успевал замёрзнуть. Когда с кинжалами, когда без. С прыжками и трюками ‒ он умел ‒ от которых в обычной драке мало толку, но со стороны смотрятся они эффектно.

Сейчас, конечно, выделываться не перед кем, но сам тоже получал удовольствие. Чувствовал себя свободным, забывал про опасности и бдительность. Наверное, потому и заметил чересчур поздно случайного зрителя. А, может, по другой причине.

Тот стоял возле одного из деревьев, наблюдал внимательно, чуть ли не с раскрытым ртом.

Ши замер, не знал, как реагировать. Ощущение опасности не возникало. Их вообще появилось слишком мало ‒ ощущений. Словно незнакомец одновременно существовал и не существовал в реальности. Он стоял открыто, не прятался, а когда понял, что Ши его увидел, не стал ни убегать, ни нападать. Его эмоций Ши тоже не чувствовал, распознавал только по выражению на лице. А оно отразило лёгкое замешательство, чуть-чуть удивления, которое быстро сменилось бесхитростным восторгом.

‒ Ну ты даёшь! ‒ уважительно воскликнул незнакомец. ‒ Я бы тоже так хотел. ‒ Шагнул навстречу. ‒ Вот уж не ожидал наткнуться на кого-нибудь в таком месте в такое время. Да ещё и увидеть подобное.

Он точно не был человеком. Хотя выглядел, как обычный парень. Возраста примерно одного с Ши. Волосы чёрные, коротко стриженные, только чёлка длиннее, уложена на один бок. Серьга в виде маленького колечка в одном ухе, целиком покрытом татуировкой. Густой узор из мелких элементов занимал ещё и часть щеки, переходил на шею, продолжался вниз, уходил под воротник длинного тёмного плаща.

Относительно к незнакомцу Ши мог бы повторить его же собственные фразы. Про «такое место», про «такое время», и про «подобное» тоже.

Интересно, кто же он? Не тварь, не колдун. Для демона не слишком материален. Даже от сумеречников и призраков больше ощущений. Не боится, чувствует себя спокойно и уверенно, никакой угрозы от него не исходит.

Парень увидел толстое бревно, лежащее на земле, уселся, откинув полы плаща. Широко распахнутого, не застёгнутого ни на единую пуговицу. Холода, похоже, он тоже не страшился.

Способный незаметно подкрасться, дружелюбный, внешне безобидный. Он ‒ ищейка, направленная охотниками на поиски сбежавшей добычи?

‒ Ты тут по мою душу? ‒ поинтересовался Ши.

Парень отрицательно замотал головой, заверил с полной убеждённостью:

‒ Нет. Нет. Что ты? Я здесь совсем за другим. На тебя случайно наткнулся. Сам не ожидал.

Ши натянул футболку, взялся за ботинки.

‒ Присаживайся, ‒ парень хлопнул ладонью по бревну. ‒ Сидя обуваться удобней. ‒ А когда Ши устроился рядом, произнёс миролюбиво: ‒ Ты извини, если помешал. Я думал, посмотрю незаметно. ‒ Он вытащил из внутреннего кармана пачку сигарет, достав для себя одну, предложил: ‒ Будешь?

Теперь Ши отрицательно мотнул головой, наклонился, завязывая шнурки, а когда выпрямился, кончик сигареты мерцал оранжевыми огоньками. Хотя парень вроде бы не доставал ни спичек, ни зажигалки. Он затянулся, выпустил струйку сизого дыма, посмотрел на Ши.

‒ Чего?

Словно понял, что тому хотелось спросить.

‒ Ни разу не встречал существ, которые…

Парень опередил его, закончил фразу сам.

‒ Курят? ‒ Он уставился на сигарету в своей руке, невозмутимо дёрнул плечами. ‒ Ну, это я так. Играю в живого. Хотя я всё равно ничего не чувствую, но в видимости тоже есть своя прелесть. И дым. Забавно. ‒ Он опять затянулся и выпустил струйку, слегка запрокинув голову. ‒ Расскажи, как я выгляжу.

Необычная просьба. Но Ши не стал удивляться и опять задавать вопросы, коротко описал, что видел.

‒ Ну, вполне так ничего, ‒ парень удовлетворённо улыбнулся.

Вот теперь Ши и спросил:

‒ А на самом деле?