Дикая охота

Нортон глухо зарычал, словно зверь, обнажив в оскале белые зубы:

— Плевать я хотел на ваши законы крови!

— Ты соврал нам! Или нет? — все тот же взрослый оборотень буравил вожака настороженным взглядом. — Клянись перед ликом хозяйки ночи, что ты нам не соврал! — мужчина вскинул руку вверх, туда, где на иссиня-черном небосводе сияла ущербная луна.

Нортон прорычал сквозь стиснутые зубы:

— Я не обязан приносить никакие клятвы! Я вожак стаи по праву сильного! Кто посмеет оспорить это мое право?

— Я посмею.

Все разом повернули головы на тихие слова пленника. А Дар Ветер продолжал:

— Ты стал вожаком, нарушив законы предков, и теперь я хочу восстановить справедливость.

Повисло гробовое молчание. И в нем резко прозвучали слова Никайи:

— Поединка не было! Белый волк по-прежнему наш вожак. Дерись с ним, Нортон, или проваливай прочь!

— Он трус и убийца! — Нортон повысил голос, но недовольный ропот толпы перекрыл его.

— Поединок один на один, — Дар Ветер, чувствуя, что мнение большинства на его стороне, злорадно усмехнулся. — Ты боишься меня, Леший?

Вожак зарычал. Казалось, вот-вот, и он перекинется в зверя, но он сдержался:

— Я не боюсь тебя, Белый волк. Выпустить его!

Охранники бросились отпирать клетку и развязывать пленника. Кто-то тут же притащил для Дар Ветра простую одежду, чтобы ему не пришлось гарцевать перед толпой в неглиже. Тая испуганно жалась к прутьям. Про нее все словно забыли, поглощенные предстоящим зрелищем.

— Не бойся, никто не сравнится с Белым волком, — Тая вздрогнула от слов подошедшей Никайи.

Оборотница оценивающе, но с улыбкой посмотрела на девушку. Спросила очень серьезным голосом:

— Любишь его?

Тая не ожидала такого вопроса. Она стушевалась, покраснела и опустила глаза.

— Можешь не отвечать, я все вижу, — Никайя усмехнулась. — Смотри, ему сейчас, как никогда, потребуется твоя поддержка.

И Тая смотрела…

* * *

Два оборотня замерли друг против друга в напряженных позах. Дар Ветер был чуть выше соперника, но Нортон шире его в плечах и коренастее. Он буравил бывшего вожака ненавидящим взглядом ярко-желтых глаз, то и дело обнажая зубы в подобии звериного оскала. Дар Ветер выглядел спокойным.

— Будем драться без оружия? — Леший прошипел сквозь стиснутые зубы.

— Без. Как звери, — Белый волк наклонил голову, исподлобья оценивая свою позицию.

С нервным смехом Нортон отстегнул пояс с короткими ножнами и отшвырнул в сторону. Соперники ходили кругами друг подле друга, словно примеряясь к броску. Вожак напал первым.

Он прыгнул на своего противника, намереваясь вцепиться ему в горло, но Дар Ветер вывернулся из его пальцев и отскочил в сторону. И снова замер, приглядываясь к возможностям соперника.

— Трус! — Нортон снова прошипел со злостью. — Как всегда, изворачиваешься и уходишь от драки!

— Не люблю бессмысленное кровопролитие, — Дар Ветер брезгливо скривился. — Но твоя кровь сегодня прольется.

И тут же подскочил к вожаку, с размаха отвесив ему удар в челюсть. Нортон не успел уклониться, и кулак Дар Ветра впечатался в его скулу, заставив зубы клацнуть. Оглушенный Нортон мотнул головой и выплюнул кровь. Скривился и утер губы тыльной стороной ладони:

— И это все, на что ты способен? — чувствуя свою слабину, Нортон пытался храбриться.

Дар Ветер не ответил ему и снова атаковал. Он был легче соперника. Нортон был здоровяком и уступал в скорости поджарому Дар Ветру. Однако на сей раз вожак был готов к удару и подставил руку для защиты, отведя тяжелый кулак в сторону от своего лица. Вот только Дар Ветер не собирался останавливаться и сразу же нанес второй удар в открывшийся живот противника. Тот с хрипом выдохнул и согнулся пополам.

— Теряешь хватку, Нортон! — кто-то выкрикнул из любопытствующей толпы, чем разозлил Лешего еще больше.

В диким ревом он принялся молотить по воздуху, пытаясь достать Дар Ветра, но тот играючи отступал из-под его ударов.

— Да, он никогда ее не имел! — первому голосу ответил другой. — Поединка-то не было! Он просто нас запугивал, похваляясь несуществующей победой над Белым волком.

Запыхавшийся Нортон остановился, исподлобья глядя на Дар Ветра:

— Дерись, как мужчина! Хватит танцевать передо мной! — вожак тянул время, пытаясь привести дыхание в норму.

Дар Ветер снова ничего ему не ответил. И атаковал. Несколько его ударов достигли цели, из-под кулаков вылетели капельки крови, покрыв траву вокруг места драки россыпью темных, остро пахнущих пятнышек. Глядя на это, толпа заволновалась. Кто-то из молодых оборотней, от вида крови не справившись со своей природой, начал оборот. Их ломало и корежило в двух шагах от битвы, и тем ужаснее все это выглядело. Тая переводила полный ужаса взгляд с дерущихся мужчин на волков, скалящих на них желтые клыки. Казалось, еще мгновение, и оборотни кинутся на поединщиков, не разбирая, кто из них прав, кто виноват.