Дикая охота

— Да, кабы одну! — второй фыркнул. — Милхард, сказал девок пальцем не трогать. И не пальцем тоже, — охранник грубо гоготнул. — Я с магиками спорить не хочу. Себе дороже — наколдует чего, так и не встанет у тебя больше ни на одну бабу. А то и вовсе, усохнет.

— А я бы не отказался сейчас пощупать молоденькую магичку, — мечтательно произнес третий гадкий голос.

— Да, ну, они дохлые все, кожа да кости. Щупать нечего, — четвертый проговорил и смачно сплюнул.

— Это ты только со столицы, вот нос и воротишь, — третий обиженно процедил сквозь зубы, — А мы уж сколько дней по лесам мотаемся. Я б и от тощей бабы сейчас не отказался.

— Там на заднем дворе коза привязана, иди ее пощупай, — первый хохотнул, и остальные поддержали его гнусным гоготом.

— А в подвале сидит оборОтник. Связанный, — второй проговорил это с такой мерзкой заговорческой интонацией, что Таю прошиб холодный пот от ужасного предчувствия. — Уж за него-то Милхард точно слова не скажет. Козу жалко, она дойная, да и сожрать ее можно, а этот… Все одно в расход пускать.

— Не боишься превратиться в оборотня после таких развлечений? — первый голос спросил показательно участливо.

— Так для этого нужно быть девкой. Если с мужиком-то. А нам ничего не сделается…

Слушать их дальше Тая не стала. Главное, она выяснила: Дар Ветер был жив, он был в подвале пансиона, и ему грозила опасность. А значит, у Таи было очень мало времени.

Глава 17

Жертвоприношение

В подвал можно было спуститься двумя путями: из моечной, в которой Милхард домогался до Таи, или из лекарской. Зачем в кабинете Нирины был нужен спуск в подземелья, Тая никогда не понимала, да и не пыталась выяснять, но теперь была безумно рада такой предусмотрительности настоятельницы.

В целительском корпусе светились несколько окошек, очевидно в тех комнатах, где все еще были раненые, возможно даже сама Нирина, но искать ее сейчас у Таи не было времени. По заведенному настоятельницей обыкновению, дверь в ее лекарский кабинет не была заперта, и Тая с облегчением юркнула в знакомое помещение. Уж сюда-то никто из охраны экзаменационной комиссии точно не посмеет сунуться. Мать Нирина пользовалась уважением, ее побаивались. И даже сейчас никто из солдат не решился бы переступать порог святая святых пансиона Илларх — личной лекарской его настоятельницы. Хотя сами магики могли запросто туда заявиться, потому Тая, не мешкая, отыскала спуск в казематы и направилась вниз.

Темноту подвала разгонял один-единственный чадящий факел, дававший не столько света, сколько копоти. Тая почти на ощупь спустилась по лестнице, едва не поскользнувшись на стылых ступенях. На ней по-прежнему были сапоги Дар Ветра не по размеру. Это затрудняло ходьбу, но остаться совсем босой было еще хуже, потому Тая, как могла осторожно, стараясь не шлепать подошвами в тишине подвала, шла по земляному полу.

В подвале были низкие полотки, и даже Тае с ее небольшим ростом казалось, что она вот-вот ударится макушкой о перекрытие. Вдоль стен стояли пыльные бочки и сундуки, о содержимом которых можно было только догадываться. Раньше Тая никогда не спускалась в подвал, Нирина ни разу не посылала служанку в подземелье. И теперь Тая подозревала, что это было не просто из-за ненадобности. Как знать, что могла прятать в этих мрачных катакомбах настоятельница пансиона целителей? Лекарские образцы? Или подопытных?

Худшие Таины опасения подтвердились, когда она дошла до самой дальней части подвала. Там стояли клетки. Много клеток разного размера. И в одной из них был Дар Ветер. Он не был связан, только лишь обезоружен. И хоть оборотень сидел к девушке спиной, ее присутствие он почувствовал сразу же, стоило ей войти.

Мужчина развернулся к Тае и, против ее ожиданий, сердито нахмурился:

— Тая! Зачем ты пришла?

Девушка, обескураженная холодным приветствием любимого, на миг опешила, но затем решительно подошла к его клетке, вцепившись в ржавые прутья:

— За тобой. Нам нужно бежать отсюда, как можно скорее. Скоро сюда явятся головорезы Милхарда. Они хотят… тебя… Они собираются… — горло перехватило, и Тая не смогла произнести вслух, чего именно жаждут изголодавшиеся по женской ласке мерзавцы.

Охотник сжал зубы, наклонившись ближе к Тае, прошипел ей в лицо, зло, с расстановкой:

— Уходи отсюда, Тая. Немедленно. Пока тебя не поймали. И не смей возвращаться, пока маги отсюда не уедут. Нирина жива, и если ты ей поможешь своей волшбой, она непременно встанет на ноги и присмотрит за тобой и впредь.

— С чего ты взял, что они уедут? Ты что, поверил Милхарду?!! — Тая выдохнула, едва не плача.

— Уедут, — Дар Ветер проговорил со спокойной обреченностью. — Они боятся оборотней. Боятся, что они придут и выгрызут весь пансион.

— Но ведь они не придут? — Тая даже не спросила. Она знала сама.

— Нет, — Дар Ветер покачал головой.

— Ты ведь мог по-настоящему привести сюда стаю! Мог попросить их о помощи, они бы пошли за тобой, — Тая хваталась за любую возможность уговорить упрямого оборотня, но тот был непреклонен.