Дикая Охота

— Счастлив рикс, имеющий золотой выбор, — улыбнулась Иниэсс. — Я приму любую золотую виру, что сочтет достойной твой Народ.

Я почти физически ощущал, что Винсент сейчас в той или иной форме откажет золотой Восходящей. У него не было выбора — Усиление мы уже потратили, а отдавать Копье или Скрипторум просто глупо, когда можно расплатиться на следующем тинге чем-нибудь не столь значительным. Но у меня в запасе имелось кое-что еще. Ощущая, что пришел мой час, я шагнул вперед и произнес:

— Разреши мне говорить с кингом, рикс!

Теперь все смотрели на меня. Земляне — с изумлением, Винсент — с недоумением, Иниэсс — с явным любопытством. Она задержала на мне взгляд огромных золотисто-зеленых глаз и сказала:

— О, я помню твое имя, Восходящий Сигурд. Позволь его словам прорасти, рикс…

— Говори, только не вздумай… — вполголоса сказал мне рикс, и я понял, что он намекает на Небесный Ястреб или мои Монеты — совершенно очевидно, у Кассиди был план отложить выплату долга, но он ничего не знал о золотой Саге, которую подарил мне Наблюдатель. Той самой, с информацией о Великом Черве, что дала старт золотому и небесному заданию. Неизвестно, почему арбитр Единства выбрал такой вариант оповещения Восходящих — ведь при желании он мог каждому в Круге, во всех Кругах, просто прислать это задание с помощью своих загадочных технитов. У меня был единственный вариант — таким образом меня вознаградили за то, что залез в голову «умному» Червю, ну и предоставили право решать, как, когда и с кем делиться этой информацией. Но мы-то уже обладали ею, а награда за всеобщее распространение — честно говоря, никакая, всего десяток Монет… и не сказано, что Сагу нельзя передавать другим Восходящим.

— Если ты примешь любую виру, Иниэсс Зеленый Лист, я готов отдать тебе золотой дар Наблюдателя, — сказал я, открывая свою Скрижаль. — Но сперва скажи, что примешь его, каким бы он ни был…

— Ты вьешь речи будто плющ, скрывающий шипы обмана, — вновь улыбнулась Иниэсс. — Но мои слова уже проросли и не завянут. Я приму ваш золотой дар как оплату виры твоего Народа.

— Сигурд! — вполголоса предупредил меня Кассиди, но я успокаивающе положил ему руку на плечо:

— Я знаю, что делаю, мой рикс…

Мы соединили Скрижали. Ее была золотой и содержала больше сотни Рун, но они, как всегда при обмене, казались неразборчивыми значками. А вот мой серебряный рунный круг явно вызвал некое удивление Иниэсс — она еще раз взглянула на меня, словно сравнивая внешнее с внутренним, и тревожно прищурилась, увидев в своей Скрижали новый золотой глиф.

— Странный дар ты выбрал за пробуждение Ростка, Восходящий… — произнесла она.

Затем Иниэсс прикрыла веки — и я понял, что кинг коснулась Саги, просматривая ее содержимое. Она замерла, и лишь отсвет сияния Звездной Крови, просачивающийся сквозь ресницы, говорил о том, что сейчас она находится там, в теле Вершителя, пробирающегося тоннелями Великого Улья к той чудовищной раненой твари в слизистом обиталище…

Я уже понял, что восприятие Саги, как и осанны, сильно зависит от Атрибутов Разума. Ею можно ошеломить, как ментальным оружием, или мучить, заставив получателя переживать то, что происходит внутри. Увиденное оказалось настоящим шоком для Иниэсс — она вдруг зашипела подобно рассерженной пантере и приняла угрожающую позу. Игг-посох ярко засветился, а по толпе ее воинов прошла волна, словно они изготавливались к бою, Винсент поспешно шагнул назад, открывая Скрижаль, а наши бойцы тоже встревоженно зашевелились, перехватывая опущенное оружие.

Глаза кинга наконец открылись, и они сверкали ненавистью, чистой и опаляющей. Она не скрывала ее, выпустив свой гнев наружу, и на мгновение я даже испугался того, что наделал; только сейчас стало ясно, насколько опасна эта Восходящая, без преувеличений, при желании способная развеять нас всех серым пеплом. И даже коснулся своего золота, чтобы, если…

Но, к счастью, обошлось. Иниэсс прошипела еще раз и наконец выдохнула членораздельно:

— Враг! Великий Враг! Он жив… О Творящая, я видела Его… я прикоснулась к Нему… Я… я слышала его древний шепот! Мерзость! Вы, Люди Земли… откуда вы взяли это?

— Наблюдатель даровал мне Сагу после того, как… я прикончил умного Червя, — ответил я, и кинг зашипела снова, но не на меня, ее ярость была обращена вовне — на древних врагов Древа, которых Иниэсс узрела в моей Саге.

— Прежде чем червивое отродье завяло, ты коснулся мерзости, что прорастала в нем, — произнесла Иниэсс, буквально пожирая меня глазами. — И увидел Его, верно? Так все было, Восходящий?

— Да, — признал я. — Ты недовольна нашей вирой?

— И Наблюдатель даровал тебе Сагу для всего Круга. Для всех Кругов… — не обращая внимания, тихо пробормотала Иниэсс. — Тебе, Восходящий… Наверное, ты мыслишь, что уколол меня золотым шипом обмана?

— Нет, я предупредил — и ты согласилась принять дар.