Дикая Охота

Она была не так уж велика — наверное, со взрослого человека, но огромные крылья и пара гипертрофированно длинных конечностей визуально увеличивали размер. Оружие — или Руна — разорвало туловище почти пополам, сделав похожим на раздавленную, вывернутую наизнанку саранчу. Свет Древа не долетал в глубину каньона, и мы имели сомнительное удовольствие осмотреть мертвое существо в целости и сохранности.

Имаго-Прыгун

Низший Червь

Содержит Звездную Кровь

Мертв

— Кузнечик какой-то! — пробормотал Грохот. — Но здоровый, на! Командир, это бронза?

Я мрачно кивнул. Бронза — равная боевым стазам Гнезда, очень опасная тварь! Но не серебро, это уже хорошо. Тем не менее на такую охоту должна выходить полноценная группа, а не двойка Восходящих. Правда, я был серебром с хорошими Рунами, а Толя — бронзой, что несколько меняло расклад. Но в каньонах находилось двузначное число этих Прыгунов, из которых ребята Ассоль уложили всего четыре штуки.

Прыгун содержал Звездную Кровь, но извлечь ее было невозможно. Вернее — нужно вскрывать тварь и доставать ядро, а у нас для этих манипуляций сейчас не было времени. Сначала необходимо найти пропавших — или убедиться в их гибели и забрать стигматы. Я помог Грохоту влезть в кидо, извлеченный из грузового криптора, и защелкнул кассеты с гаусс-жуками в боепитание «Гоплита». Поврежденную турель ему в арсенале поменяли на новую — со стонами и воплями, как полагается, но поменяли, попробуй ему откажи! Оружие десант всегда держал в полном порядке — оно было его главной слабостью, даже впереди выпивки и хорошей драки.

Грохот, выросший в Доспехе до двух с половиной метров, весело загромыхал по камням. Шума мы производили дай боже, но — с другой стороны — черт с ним, наши быстрее услышат, а Черви — услышат так и так… Пока ни Биолокация, ни Глаз Змея ничего не могли уловить поблизости. Я добавил еще Истинный Взор, а на шею надел Торк — из нашего уравнения следовало исключить любые случайности.

По гильзам и выжженным пятнам на стенах мы определили, в какую сторону отступала Ассоль. Метров через пятьсот попался еще один Прыгун — тоже мертвый, выжженный изнутри, а еще через полкилометра я поднял руку, приказывая остановиться.

На краю восприятия что-то появилось. Три неподвижных сигнала живого, образующие неправильный треугольник. Видеть мы их не могли, каньон петлял и изгибался, однако было ясно — впереди засада.

Я показал Толе три пальца и произнес, распределяя цели:

— Триста плюс метров. Ты берешь правого, я — левого, третьего бьем вместе. Запускай Кочевника, заманим. Пусть сами к нам идут.

Грохот понятливо кивнул, открывая свою Скрижаль, а я наложил на него Руну Зеркальной Чешуи — с ней даже в «Гоплите» будет куда как надежнее…

Призрак Кочевника оказался всадником на огромном тауро. Полупрозрачный, светящийся изнутри нежно-голубоватым, он смутно напоминал старого воина Народа Трав, статного и полного достоинства, с перевитыми амулетами косами и длинным копьем. Толя замешкался, и я подсказал ему, что Существу надо отдать приказ — голосом, мыслью или жестом.

— Э, командир, как это, на?

— Просто скажи ему.

— Боец, на! Ставлю задачу — провести разведку боем в указанном направлении! — приказал десант. — Эй, дядя? Ты меня слышишь вообще, жеваный крот?

Призрак оставался недвижим.

— Ты понимаешь Единое Наречие? — обратился я к Существу, и тот медленно склонил голову.

— А говорить можешь?

Отрицательный поворот головы — у Народов Единства эти жесты означали то же самое, что и у нас. Значит, только команды, диалога не будет…

— Толя, надо на Едином, это разумная Руна. Или подумать просто. Покажи рукой и повторяй за мной…

— Это че мне теперь — языки учить?! — поразился десант. — Да не пошло бы оно к такой-то матушке, командир! У меня к такому, на, способностей нет!

— Постараемся добыть тебе Руну…

С горем пополам мы отправили Кочевника в разведку. С этой Руной стоило плотно поработать — возможно, заключенное в ней Существо было разумно и могло поведать немало интересного, если подобрать ключик.

Кочевник поскакал вперед. Делал он это забавно, просачиваясь сквозь валуны и неровности, усыпавшие дно разлома, — любой тауро переломал бы тут ноги. Любопытно, если он сам призрак, как будет поражать врагов? Сейчас узнаем…

Уловка сработала — приятно иметь дело с тупыми тварями! Впереди послышался шум, шорох, стрекот — очень знакомые звуки приближения Червей. Мы с Толей замерли в конце прямого и длинного, метров двести, отрезка каньона, куда Кочевник должен был вывести напавших Червей.

Они вырвались один за другим — огромные и страшные силуэты, мелькающие в лучах прожекторов. Неопытный человек, пожалуй, и обделаться мог от такого зрелища. Хищная саранча — угрожающе расправив трепещущие крылья, они летели, вернее, совершали молниеносные длинные прыжки, отталкиваясь от стен и планируя в полете. Действительно, настоящие Прыгуны!