Дикая Охота

После гибели Прыгунов задание исчезло у большинства Восходящих, но рикс через Око его прекрасно видел — и областью выполнения были все Расколотые Земли. Это означало, что твари никуда не ушли, их еще много, и теперь их намерения стали кристально ясны. Это отряд, посланный противником из Тьмы. Может, на разведку, а может, с целью сразу уничтожить молодое Древо. В него входили скауты-Прыгуны, бойцы-Палачи и пока неизвестный нам предводитель. И было совершенно ясно, что Черви вернутся — не этой ночью, так следующей, и нашей первоочередной целью должно стать их уничтожение.

Винсент тем же утром собрал срочный совет Восходящих — разрабатывать план операции.

Предложений было несколько. Помимо банального решения укреплять рубежи новыми постами и усилить оборону самого Древа, Серена предложила устроить большой рейд в Расколотые Земли, Адамант — вообще вынести туда один из постов, создав новую укрепленную заставу, а Фрост — ловить тварей на живца, приведя в пример Ассоль. Я слушал и понимал, что скоро придется выдвигать свое предложение — использовать Руну Феромонов для того, чтобы не искать чертовых Червей по всем норам, а спокойно выманить и перебить их, что я самостоятельно проделал дважды. Это казалось максимально простым и логичным решением, однако тогда мне пришлось бы объяснять, откуда взялась Руна Феромонов. Здесь сказками о золотом Восходящем и сокровищах Домена не отделаешься. Восходящие — сообразительные ребята, обязательно всплывет та мутная история с Гнездом, и ко мне возникнет еще больше вопросов…

К счастью, этого удалось избежать. Выслушав предложения командиров групп, Винсент обернулся к Эйрику, который хитро помалкивал все совещание, и спросил:

— Эйрик, у тебя сохранилась феромонная Руна? Та, что мы взяли в Гнезде?

— А то как же, — пробасил рыжебородый танаан. — Даже усиленная теперь. Тебе понравится, Винс, я-то знаю.

— Прекрасно, доннерветтер! — кивнул рикс. — Значит, будем действовать через нее. Эти твари где-то близко, так что далеко идти не придется, но надо подобрать место, где можно так укрепиться, чтобы их спокойно отстреливать…

Восходящие с полуслова поняли, в чем заключается план. Как я и думал, моя серебряная Руна была редкой — но не настолько, чтобы никто о ней не слышал. Гнезда зачищались и ранее, значит, и улов с Матерей был похожий…

— Подкова, — сразу предложил Фрост, ткнув в точку на развернутой трехмерной карте. — Там с высоты все как на ладони. И сбоку есть удобные плато.

— Пожалуй, годится, — одобрил Винсент. — Эйрик, Серена, Адамант, Сигурд, Фрост, Айс — готовьтесь к выходу. Будем зачищать тварей.

— Когда, рикс?

— Когда собаки залают хвостами. Сегодня ночью, доннерветтер! Или вы хотите, чтобы они еще раз пришли сюда сами? Собирайте людей, вечером мы должны быть на подготовленных позициях.

— Кто старший, Винс? — Серена ревниво взглянула в сторону Эйрика, однако Кассиди усмехнулся:

— Я. Пора мне тоже размяться по-человечески.

Ради операции отменили все планируемые выходы. В рейд отправлялось шесть копий — наиболее боеспособные подразделения фригольда. Еще три оставались во второй линии, охранять Древо, — существовала небольшая вероятность, что Черви нападут, разминувшись с нашим рейдом. На меня возложили почетную обязанность переброски личного состава (кто бы сомневался) и огневой поддержки с воздуха. Причем переместить полсотни бойцов Винсент решил крайне оригинальным способом — используя для этого кристалл-сферу Домена Говорящей-с-Травами. Короче, загрузить внутрь рейд с тяжелой техникой, на винтокрыле привезти ядро на точку и выгрузиться там. Гораздо быстрее, чем мне четыре раза мотаться туда-обратно, но Минос яростно возражал против такого рискованного использования ценнейшего артефакта. Впрочем, его не послушали, единственное, чего добился доктор Матиас, — «приглашения» участвовать в рейде и самому головой отвечать за Домен.

После подсчета личного состава тяжелый взгляд Кассиди еще раз упал на меня:

— Сигурд, что там с твоим копьем? Ты нашел людей?

— Двоих нашел.

— Сколько у тебя сейчас всего?

— Семеро. Но по факту в строю — пять человек, один в медкоме после выхода к Пику, второй готовится к операции, восстановится через неделю…

— Доннерветтер! Ладно, я сам назначу, сегодня же забирай, пусть втягиваются…

Черт возьми! Так и придется получать пополнение из тех, что дадут, — и никуда не денешься. Я слегка помрачнел, однако через час, когда на вокс пришли идентификаторы зачисленных в группу, удивленно встрепенулся. Я плохо знал своего тестя — или же наши мысли чудесным образом сходились. В списке горело два имени: Андре Кроу, Тревор Моримото.

Кто бы мог подумать! С Андре я сам сегодня хотел встретиться, а Тревор… ну ладно. Посмотрим, каков он в деле.