Дикая Охота

Новичков я забрал в арсенале. Там царило необычайное оживление — много народу получало оружие, в том числе тяжелое, стояли большие крипторы с маркировками взрывчатых веществ, выкатывали какие-то бочки и ящики, и все это тут же в порядке очереди грузилось в Домен. В общем, не протолкнуться. Но я уже освоился во фригольде и, используя авторитет пилота винтокрыла, который повезет всю эту армию туда и обратно, а также Славу серебряного Восходящего (зря копил, что ли?), умудрился без очереди получить снаряжение для своего копья.

Тревор пришел в новеньком черно-оранжевом «Фоксе», а у Андре личной экипировки, естественно, не было — он появился во фригольде совсем недавно. Ему выдали стандартный набор новобранца — потрепанный «Скаут», хорошо, что со шлемом, и «Суворов» без штыка. М-да, слава богу, что у меня имелся неприкосновенный запас. Еще по просьбе Грохота мы получили дополнительный запас смарт-гранат — Толя их ел на завтрак, обед и ужин, а также блочный лук для Юки. Девушка сама попросила заменить ей штурмовую винтовку, которая слишком громко «делать бум-бум» на вот такую интересную штуковину, увиденную у Восходящих. «Суворов» я ей приказал оставить — пригодится, но про лук запомнил и взял.

Полная земная реплика, выполненная из металла и полимера, складная, очень легкая, но при этом грозное оружие. С таким ходил Мрак, такими пользовались Келли Флоу и Миллисент Симмонс. Блочный лук бесшумен, легко натягивается и позволяет долго удерживать прицел, а стрела для незащищенной цели не менее опасна, чем пуля, Травинка могла бы подтвердить это. Ну а если цель защищена, то есть стрелы с красным оперением — разрывные, такой Милли на моих глазах отстрелила в теплицах башку бронзовому дрейку, с зеленым — проникающие, снабженные ампулой с нейролептиком — с ними охотились на больших зверей, и синие, оглушающие противника ЭМ-импульсом. Вообще, их кому попало не выдавали, дорогая штука, но интендант Сэм, взглянув на меня, лишь вздохнул и просканировал Метку.

Пока мы шли к винтокрылу, я мельком разглядывал Андре. Щуплый жилистый парень, чуть постарше меня, с небольшим шрамом на щеке и немного раскосыми глазами. Типичный моно, где национальные черты уже не определить. Мы едва перекинулись парой слов, и я не мог понять, обрадован ли колонист новому назначению. Выглядел он спокойным и каким-то… сосредоточенным. Навыки позволяли читать эмоции, так вот, в отличие от Тревора, Кроу вообще не волновался. Он оценивал обстановку и людей цепким внимательным взглядом, молчал — и не нервничал. Это означало, что я не ошибся…

Био Андре Кроу привлекло необычными отметками. Он был серым комбинезоном с рабочей специальностью «VR-спортсмен», абсолютно бесполезной в наших условиях, но в досье обнаружились интересные подробности.

Кроу был участником боевых VR-турниров. Эта дисциплина была очень популярна на Земле, особенно среди маргинальных слоев общества, живущих на базовый доход. Серьезный спорт и бизнес, а не развлечение. А в случае моего новичка — профессия, в которой он добился немалых успехов.

Кроу многократно побеждал в VR-чемпионатах айленд-сити Аэриум в одиночном и командном зачете и входил в сборную Пацифики. Кроме того, была отметка, что он привлекался инструктором для VR-обучения специальных подразделений планетарной безопасности. Это уже серьезный уровень.

Боевые турниры в виртуальной симуляции — это аналог смертельных гладиаторских боев древности. Разное оружие, любые, от Колизея до Мира-Кольца, локации, одиночные и командные соревнования. Очень зрелищно и эмоционально, там почти все как в реальности, за исключением того, что оператор в VR-капсуле не умирает. Однако спортсмену, тем более добившемуся высот, требуется развитое аналитическое мышление, самообладание, хладнокровие, умение сохранять выдержку в стрессовых ситуациях и, конечно, прекрасная реакция. Я помнил, как они тренируются, и это мало отличалось от реальной спортивной подготовки. В конце концов, в Академии Звездного Флота многие тренировки и даже экзамены проводились в специальных VR-симуляциях.

Возникал вопрос, почему Кроу — боец, восходящая звезда, оказался всего лишь серым комбинезоном в проекте «Космо»? И ответ имелся — в скупых строчках:

2419 — задержан за участие в подпольных VR-боях. Приговорен к ограничению прав и двум годам трудового заключения.

2420 — участник проекта «Космо».

Темная история поставила крест на VR-карьере и, скорее всего, заставила пойти в проект. Я уже слышал много рассказов, как колонисты, в основном «серые», приходили в центры подбора добровольцев для «Космо», потому что прошедшим сканирование полагалась небольшая денежная выплата.

У Андре Кроу определенно имелся потенциал. К сожалению, я не успел плотно пообщаться с ним и составить впечатление до приказа Кассиди. Значит, будем знакомиться в процессе…