Дикая Охота

И еще он видел центральную каверну, громадную настолько, что в ней мог бы уместиться небольшой город — и живую конструкцию, бывшую ее сердцем. Десятки пульсирующих нитей, внутри которых струилось что-то отвратительное, исходили от нее, исчезая в потолке и стенах. В этой штуке, похожей на огромный рыбий пузырь, легко уместился бы небоскреб, а ведь мы видели только верхнюю часть айсберга, основание которого уходило глубоко в землю. Множество чудовищных инсектоидов копошилось у его подножия, окружая его сплошным кольцом, а по периметру и в стенах каверны были устроены огромные соты родильных камер, где ворочались сотни бесформенных Матерей, окруженные кладкой. И неисчислимое скопище их молодых стройных сестер, отрастивших временные крылья, порхали вокруг громадного сердца, готовые в любой момент устремиться на свет.

Внутри же, в полупрозрачной слизистой глубине «пузыря», смутно вырисовывалось нечто… невообразимое.

Наверное, это были извивы тела огромного Червя, полностью разглядеть которого не представлялось возможным, потому что большая его часть скрывалась под землей. Но и то, что было видно, — выглядело кошмарно. Эта Тварь, вырвись она на свободу, могла бы проглотить наш фригольд вместе со всем содержимым так же легко, как я — половину сэндвича на завтрак. Рассказы вселенца о Великих Червях обрели зримое доказательство — и было совершенно непонятно, как вообще можно одолеть подобное существо?

Его монструозные слуги у подножия имели золотой и серебряный ранг, а само оно… отливало голубизной неба. Ничего подобного я раньше не встречал.

К счастью, этот Червь был не жив и не мертв. Он пребывал в странном анабиозе, залечивая страшные раны, не шевелился и не подавал других признаков жизни — но тем не менее именно он был властелином этого места. Прикоснувшись к личинке, я на мгновение прикоснулся к нему — и это едва не свело меня с ума. Сложно даже объяснить, почему — эта тварь была больше, причем не в физическом смысле, много больше, чем человек. Я будто подключился к исполинскому разуму, разверзнутой кошмарной бездне, сочащейся ужасом. Чуждое, чужое, отвратительное, несовместимое ни с радостью, ни с жизнью! Тварь была злом в чистом виде, источником и генератором зла, тянущего щупальца в наш мир, и теперь мне не требовалось объяснять, почему Наблюдатель требует уничтожить это существо любой ценой…

Винсент увидел, как пузырь извергает личинку в куске парящей эктоплазмы — и как она проникает в Вершителя, становясь его симбионтом. Но одновременно личинка была и частью этой спящей Твари, всегда связанной с ним незримой нитью, и все, что видела она, это жуткое Дитя, мгновенно узнавал и Он, заключенный в регенерирующий кокон.

Винсент наконец открыл глаза. Его губы неприятно искривились.

— Зачем, буря… зачем ты мне это показал?! Я же теперь… буду видеть это… каждую ночь…

— Чтобы ты знал то, что знаю я, рикс.

— Лучше бы я… не знал, — тяжело проговорил Винсент Кассиди, не глядя на меня. — Ты хоть понимаешь, что это, Сигурд?

— Думаю, это Улей. А в нем — Великий Червь. Ты тоже получил задания?

Винсент мрачно кивнул. Теперь у него, как и у меня, в Атласе высвечивалось два новых Подвига, выданных Наблюдателем Единства. Абсолютно невероятные задания.

Задание Наблюдателя Единства

Золотой Подвиг

Восходящие!

Используя все возможные средства, найдите и уничтожьте Великий Улей, расположенный в темных октагонах Единства. Это место представляет собой огромную угрозу для всех разумных. Уничтожьте или рассейте всех Червей, обитающих в нем, и ликвидируйте источники их возрождения.

Награда: Слава

Награда: 50000 капель Звездной Крови

Награда: 500 Звездных Монет

Награда:??? Рун (качество: золото, серебро, бронза)

Золотые Подвиги тоже бывают разные. За это Наблюдатель предлагал ни много ни мало пятьсот Монет. В пять раз больше, чем за пробуждение Ростка и его защиту. Но, судя по тому, что я увидел, и этого казалось недостаточно…

Но второе задание легко переплюнуло первое. Не знаю, как Винсент, но я впервые наблюдал небесно-голубой свиток с лаконичной подписью Наблюдателя.

Задание Наблюдателя Единства

Небесный Подвиг

Восходящие!