Дикая Охота

Используя все возможные средства, найдите Великого Червя???, спящего в Великом Улье в темных октагонах Единства.??? представляет собой критическую опасность для существования Единства. Любой ценой уничтожьте Великого Червя??? и не допустите возможность его возрождения.

Награда: Слава

Награда: 500000 капель Звездной Крови

Награда: 1000 Звездных Монет

Награда: 3 Руны (качество: небо)

Небо. Это выглядело абсолютно грандиозно и столь же неосуществимо. Для нас, нашего фригольда — совершенно невозможное задание. И я не знал никого, кому оно по плечу. Может быть, разве что Белому Дьяволу в расцвете сил и его Братьям, или таинственному Ордену Истинных. Но в нашем Круге подобных сил точно не было.

Как будто понимая это, Наблюдатель выдал мне еще одно, третье задание, с «кнутом и пряником»:

Задание Наблюдателя Единства

Восходящий, покажите полученную вами Руну-Сагу «Улей Великого Червя» Восходящим вашего Круга на большом тинге.

Награда: Слава

Награда: 10 Звездных Монет

Наказание: Позор

Наказание: Потеря Титула

Скромная награда соответствовала серебряному рангу, но новая Руна-Сага, появившаяся в моей Скрижали, имела золотой ранг! Это было крайне необычно, однако я уже понимал, что Наблюдатель взвешивает все на своих невидимых весах, где информация и действие могут иметь одинаковый ранг, но разную ценность. Ранг Саги зависит от содержащейся в ней осанны-послания, это всего лишь взгляд в замочную скважину, поэтому и награда гораздо скромнее. Видимо, произошло то же самое, что с Эйриком. Наблюдатель решил с моей помощью распространить важную информацию, запустив очередной маховик Великой Охоты. Если подумать, золотая Сага открывала простор для интересных манипуляций, ведь это задание не было персональным, и его, наверное, можно передавать вместе с самой Руной.

— Это ведь не просто золотой Улей, Сигурд! — сказал Кассиди. — Я слышал об Ульях и даже… был в одном из них. Обычным Ульем правит Королева — золотая Матерь, награда за нее — сто Монет, а это… это тварь небесного ранга, доннерветтер!

— Это Великий Червь, рикс. Но, похоже, он ранен и пока спит.

— На наше счастье, буря! И это место… оно может быть невообразимо далеко отсюда.

— Почему? Отряд разведчиков шел к нам всего месяц, если даже они выдвинулись в момент пробуждения Ростка.

— Не всего, а целый месяц… а ведь это очень быстрые, специально выведенные твари! — ответил рикс. — К тому же они могли идти через свои Стрелы и Переносы. Но даже если месяц, то большая орда Червей оттуда будет идти к нам год. Или два. А может, три или больше. Не забывай, доннерветтер, октагоны окружают древние Стены, их нужно преодолевать, искать разрывы или подкапываться, да и рельеф очень сложный, а на окраинах Круга им придется долго пробиваться с боем…

— И все равно — они придут, сколько бы времени это ни заняло. И даже сотая доля того, что есть в этом Улье, сожрет половину нашего Круга.

— Наблюдатель помогает защищать Круги… Но, возможно, ты прав, буря! Такие нашествия случались. Нам нужно менять подход, иначе…

— Да, рикс. Иначе нас уничтожат.

— У тебя есть конкретные предложения, Сигурд? — Кассиди поднял на меня тяжелый взгляд.

— Так точно. Их несколько.

— Излагай.

— Основное — нам нужно усиливать фригольд и наших Восходящих опережающими темпами. Мы очень слабый Народ даже по меркам Круга, и это необходимо изменить. Ждать больше нечего!

— Как будто я не знаю, буря! За десять лет, что меня не было, тут творился полный бардак, разве что до гражданской войны не дошли. Фригольд стал даже слабее, чем раньше, доннерветтер! Но что тут сделаешь прямо сейчас, в этот дурной сезон? У нас дефицит всего — Крови, Рун, Предметов, а главное — Восходящих! Гвозди не напечатаешь на репликаторе, Сигурд! А за месяц мы потеряли уже четверых…

— Об этом я и хочу поговорить, рикс. Ты помнишь, у меня есть Руна-Домен Азимандии, там много всего, что сможет усилить фригольд в ближайшей перспективе. Ее рунная мастерская и материалы оттуда, огромный запас Минералов в месте, где тебя держали, старое снаряжение слуг Дома Визу Аран и вещи ее пленников, да и сами пленники! Там еще девять сильных Восходящих, пойманных ею когда-то. Мы можем освободить их…

— Да, я знаю, — кивнул Винсент Кассиди, как будто сосредоточенно что-то обдумывавший. — Это неглупая идея, Сигурд, но не все, кто там заключен, захотят сражаться за нас. Некоторые, наоборот, очень опасны. О других мы вообще ничего не знаем. Однако ты прав, это можно использовать.