Дикая Охота

К ним для координации и инструктажа отправились несколько копий землян, а также обещанное оружие и боеприпасы. Даже сотня стволов в руках Людей Трав — уже большое подспорье. Против огромной и, как правило, почти неуправляемой массы дикарей земное оружие было крайне эффективно, хотя пасовало против измененных тварей и альфа-особей, которых во вражеской орде тоже насчитывалось немало.

С высоты мы с Фьюри видели, как начиналась эта война. Видели многочисленные дымы и летучие отряды всадников Народа Трав на легких яркоперых цезарях, рыскающие в зеленом море. Авангард истреблял небольшие банды тавров, выдвинувшись вперед огромным веером, а за ним шло ядро — тяжелая кавалерия на тауро, кархах, огромных голиафах и всяческих других Существах. Сотни Восходящих и тысячи простых воинов — настоящая армия наступала, развернувшись несколькими длинными колоннами. У Народа Трав имелись и летающие Существа, способные переносить Восходящих, и летающие Аспекты — я с удивлением наблюдал за Небесными Змеями, огромными дрейками и чем-то вроде гигантских невиданных птиц. Их было немного, но у нас таких Существ не имелось вовсе — способные носить всадников создания в мире Единства были редкостью.

Да, наш союзник был могуч — и он шел нам на помощь, неумолимо приближаясь к Одинокому Пику. Банды тавров, до этого безраздельно бесчинствующие в Море Трав, частью погибали под этим катком, но в основном отступали, откатывались к горе, вокруг которой расположились их основные силы. Несмотря на неизбежные потери (мы тоже внесли свой вклад, каждый раз возвращаясь во фригольд с пустыми кассетами), тавров все равно было в два-три раза больше, чем нас и союзников вместе взятых…

Пока, по данным разведки, они не проявляли особенного беспокойства.

Я знал, что за окрестностями Одинокого Пика и логовом Пожирателя теперь ведется постоянное наблюдение. Этим занимался Аспект Вероники, дроны дальнего радиуса действия и неизвестные мне дозорные Руны, которые периодически применяли Восходящие на Южном Посту. Приближаться к вражескому логову они не рисковали, так что оставалось довольствоваться высотной съемкой, по которой можно было судить, что тварь не покидала своей пещеры.

И, к счастью, они же помогли не проморгать большую атаку на Южный Пост.

Это случилось на шестую ночь после нашего возвращения во фригольд. Взвыли сигналы тревоги — и хмурый Винсент сказал, что крупный отряд, не менее нескольких тысяч тавров, отделился от стойбищ и идет в сторону нашего перевала. Налеты случались и ранее, они стали ежедневной рутиной, однако обычно осуществлялись силами нескольких десятков, максимум — сотни тварей, которые с расстояния пытались забросать камнями и дротиками Южный Пост и легко рассеивались пулеметным огнем. Сейчас же в гости выдвинулась целая орда, включающая множество измененных. Была вероятность, что они пройдут мимо, но буквально через час стало ясно — нет. Других целей для них в окрестностях не было, а просто так они в большие группы не сбивались.

Тавры шли брать Южный Пост.

Мне довелось видеть эту битву только с высоты. Она происходила глубокой ночью — и орду тавров мы с Фьюри наблюдали в виде сигналов биопеленгатора и камеры ночного видения — слитную массу, сплошной лавиной идущую на фригольд. Первый же боевой вылет едва не стал последним — у тварей неожиданно выявилась низковысотная система ПВО, причем аж двух видов. Что-то вроде сгустков-стрел знакомой некротической энергии, которые выпускали призрачные тавры и здоровенные, с мужскую голову, булыжники, запросто метаемые огромными альфа-тварями. Первые были опасны только для живой материи, а вот вторые, невидимые в темноте, неожиданно оказались грозным оружием. Примитивные камни — однако живые метательные машины с такой силой запускали их, что, получив прямое попадание, я поспешил увести «Грифон» на высоту и более не рисковать, расстреливая тварей с безопасной дистанции.

Это было не столь эффективно, по сути — огонь вслепую, но, учитывая количество нападавших, мы быстро опустошили и гаусс-кассеты, и ракетные барабаны, а Толя Грохот, подвешенный в наружной люльке, исчерпал запас своей турели и смарт-гранат. Тогда же, еще на подступах к Южному Посту, выяснилась вторая неприятная особенность наступающих…

Они не боялись. Не потому что тупые — обычно рассеять тавров огнестрельным оружием было нетрудно, — а потому что не умирали. Убитые тавры, если сохраняли целостность тела, поднимались на копыта и продолжали идти к фригольду, пусть и не так резво, как раньше. Я видел это собственными глазами! И каждого такого зомби система Восхождения отмечала нефритовым фреймом и скупым названием:

Тавр. Реанимат.

Не содержит Звездную Кровь

Живых тавров этакая «реанимация», кажется, вдохновляла не обращать внимания на пули и раны — зачем, если сородичам они не вредят? Вряд ли эти существа понимали разницу между настоящей жизнью и ее некротическим подобием…