Дикая охота. Полотно дорог (СИ)

- Хартанэ, помоги нам, - одними губами шепнула Даэн.

В этот самый миг щеколда на двери сдвинулась, и дверь отворилась.

========== Глава 3. Первый полет Птиц ==========

- Выходи, Даэн из Фаулира, докажи свое право носить Крылья и зваться Келерейской Птицей.

Молодая девочка, напряженная и бледная от волнения, сделала шаг на арену. Рукояти боевых клинков неприятно скользили во влажных ладонях, но тревожиться о том было некогда. Первое посвящение.

Тусклый свет факелов разгонял темноту, заставлял ее забиться по углам. Стояла гулкая тишина – даже шороха дыхания слышно не было. На высоких галереях по периметру арены сидели все наставницы – и их взоры были устремлены на одинокую тонкую фигурку в центре. Даэн кожей ощущала их, и это одновременно поддерживало и выбивало из колеи. Пристальное внимание она всегда не любила.

Дышать глубоко и спокойно. Тело само знает, что делать. Не мешать Узору.

Он вышел из тени прямо перед ней – голодный, с безумными глазами, жуткий. В первую секунду страх накатил с такой силой, что девочка чуть не выронила клинки. В белых глазах духа отражались видения былого, которые она пыталась забыть так давно – и он знал о том. Откуда-то издалека, из тумана, донесся голос наставницы Хольды. Не слушай. Не гляди.

Она Танцевала почти час. Изнуренная, взмокшая до нитки, ослабевшая и израненная, Даэн доверилась Узору, который вел ее сам – и когда черная пустота, бывшая кровью дикого, ушла в песок, девочка ощутила впервые, как всю ее пронизывает чужая, свободна сила. Эта сила уберегла ее, взяв взамен все, что только можно было. Даэн отдалась ей безропотно, как и говорили наставницы. Птицы Келерии не принадлежат себе. Они принадлежат только Танцу, только той силе, что движет планеты и поворачивает Колесо - великий символ цикла жизни и смерти, символ всего. Во времена Изломов Колесо замирало, не совершая оборот, и мир начинал рушиться. Из своих нор выползали темные твари, духи с отравленным сердцем и дикой кровью - и именно против них и их предводительницы сражались Птицы.

Потом было теплое забытье обморока, боль затягивающихся шрамов и неприятный запах целебных трав. А еще – лежащий рядом слегка изогнутый длинный кинжал, на дымчатом хищном лезвии которого плясали отсветы огоньков масляных ламп. Трепет и гордость за себя, когда рукоять Крыла впервые легла в ладонь – так, словно всегда там была. Даэн добилась. Будучи бескрылой, она заслужила первое Крыло.

Пересечья выбеленных временем шрамов на коже и эта память не дали ей сейчас дрогнуть, когда в чернильно-темном проеме двери мигнули белые глаза. Она уже падала в эти стылые омуты.

Дух вышел из темноты, неестественно улыбаясь и крадучись, чуть покачиваясь из стороны в сторону – словно змея, готовящаяся к броску. Он был не выше десятилетнего ребенка, да и в чертах жуткого лица сохранилось что-то детское. Даэн передернуло: этот стал диким в совсем юном возрасте. Возможно, до превращения он был новорожденным болотным огоньком и только и знал в своей жизни, что звенящее весеннее небо да птичьи трели. Темнота так рано забрала его…

Существо переводило взгляд с одной девушки на другую, и в темном разрезе рта показались острые белые зубки. Даэн слышала прерывистое дыхание Атеа – словно у загнанного зверька. Меред ощущалась спокойнее и надежней: на какой-то миг Даэн подумалось, что девушка и вовсе не здесь, и не видит этого воплощения ночных кошмаров. Оно и к лучшему. Танец сам тебя поведет, птичка.

- Прос-с-сил, упрашивал, а так на порог и не пус-с-стили… - свистящим шепотом молвил дух, с деланной обидой хмуря лоб, - Но я с-с-сам дверцу открыл, с-с-сам хозяина нашел, убаюкал бедолаженьку – пус-с-сть с-с-спит. - Существо зашлось визгливым хохотом, откинув назад безобразную голову со спутанными серыми лохмами, а затем снова уставилось на Птиц, - Да перед тем, как ус-с-снуть, дал мне хозяин напитьс-с-ся. Добрый хозяин, добрый…

Дикий сделал плавный шаг ближе к Меред. Та не шевелилась – казалось, не дышала даже. Молодец, девочка. Не дай ему заговорить себя – я помогу. Хартанэ, пусть он будет один! Надежды на это практически не было – дикие почти никогда не бродили отдельно от стаи – но все же…

- Да только жажду мою не унять одним глотком, знаешь, крас-с-савица? – дух сделал еще один шаг к Меред. С темных болезненно-серых губ по подбородку медленно покатилась густая, словно деготь, черная капля, и существо медленно облизнулось, - Мне бы с-с-снова, мне бы с-с-снова, а у тебя, хорошая, ес-с-сть то, что мне нужно!