Дикая охота. Полотно дорог (СИ)

В лесу ветер стал тише, и снег не валил стеной. Аллэи отряхнулась, мимоходом оглядываясь по сторонам и уговаривая себя отнять руку от клинка, к которому инстинктивно потянулась. Здесь было темно и зелено, снег не лежал таким густым ковром, и кроны исполинских елей заслоняли небо. Сумрачно скрипели ветви, и вой ветра теперь казался совсем уж тихим – Аллэивар обратилась в слух, готовая к нападению в любой момент. Лесу не нравилось, что здесь чужие – она ощущала это нутром, и чувство было, мягко говоря, паршивым. Лес нависал над ней мрачным наблюдателем, таращил тысячи глаз прямо на нее, и угроза плыла над землей, поросшей темным мхом и усыпанной ковром иголок. Стараясь ступать бесшумно, Аллэи побрела вперед, озираясь вокруг.

- Позвать кого, что ли? – под нос себе пробормотала эльфийка, проверяя, как сидит клинок в ножнах. Внезапно стало еще тише, словно она вновь очутилась за Вратами Сторон, и Аллэивар различила тихий-тихий шорох – то ли снег ссыпался с ветвей где-то вдалеке, то ли чьи-то пальцы оглаживали оперение на стреле.

Решив больше не медлить и не раздумывать, Аллэи выпрямилась, убирая руку от ножен, и уверенно проговорила, обращаясь в никуда:

- Меня зовут Аллэивар, Ищущая при королеве Шедавар, владычице Лореотта, города пещерных эльфов. Я прибыла в Залесье, чтобы просить вольных ведуний о помощи от имени моей повелительницы.

Некоторое время стояла абсолютная тишина, опасная и напряженная. Аллэивар заставила себя стоять спокойно и не двигаться, давая возможность наблюдавшим оглядеть ее. В том, что наблюдавшие были здесь, она не сомневалась. Вдох-выдох. Вдох.

Через некоторое время еловые ветви раздвинулись, и на поляну вышла женщина с разрисованным красками лицом. Темно-зеленые полосы украшали ее щеки, и темная зелень тянулась от ее висков по векам – и вниз от уголков глаз, вдоль тонкого прямого носа. Жесткие черты лица и внимательный взгляд немигающих глаз в сочетании с рисунком делали ее и впрямь похожей на какого-нибудь болотного духа из человечьих сказок. В длинных спутанных косах Аллэивар увидела тонкие нити трав – почему-то не увядающих. Одета женщина была в настоящие лохмотья, на первый взгляд – да и не больно эльфийка разглядывала ее одежду: в руках женщина уверенно держала лук со стрелой на тетиве, и острие глядело прямо на сердце Аллэи.

- Я знаю, кто ты, - отрывисто проговорила женщина. Голос у нее был гортанный, грубый, - Весть о тебе и впрямь пришла – хоть ты и слишком быстро добралась до нас. Мы не успели подготовить подобающую встречу тебе, посланница королевы.

Аллэи поневоле напряглась: что-то было не так. Что-то крылось за словами залески, по-прежнему не опускающей оружие, что-то ядовитое и злое. Эльфийка ощущала это нутром, однако предпринимать что-либо не решилась. Открыто глядя на женщину, она рассудительно проговорила:

- Я пришла не для того, чтоб напасть на тебя или накликать беду на твой край. А потому прошу тебя опустить оружие и отвести меня к той, с кем я могу обсудить просьбу королевы.

- Конечно, - женщина не улыбалась, и стрела по-прежнему была нацелена на Аллэи, - Пойдешь передо мной, чужестранка. А я тебя охранять буду. Все же ты – гостья Залесья.

- Гостей не встречают стрелой, - тихо заметила Аллэивар, не отводя взгляда от зазубренной грани, хищно поблескивающей в мрачной тени деревьев.

- А еще гости не велят хозяевам дома, как тем вести себя, - ответила незнакомка. Взгляд ее был холоден и чем-то пугал Аллэи, за свою жизнь немало повидавшую, - Иди вперед. Ты ведь хочешь поскорее увидеть Ревенку?

- Если Ревенка – главная средь вас, то да. Но прежде я все же попрошу тебя: убери оружие, - в голосе ее прорезались угрожающие нотки, но Аллэивар ничего не могла с собой поделать. Она попросту не могла позволить этой женщине идти позади, когда в руках у той был лук.

- Не бойся меня, - и тут она впервые улыбнулась, да так, что у Аллэи мороз по коже побежал, - Бояться тебе нужно моих сестер. Пока я за твоей спиной, они тебя не тронут – но стоит мне уйти, и случится что-то непоправимое. Для тебя, по крайней мере. Хочешь узнать, что?

Аллэи скрипнула зубами, чувствуя, как внутри закипает бессильная ярость. Сейчас она ничего не могла сделать – оставалось лишь подчиниться кикиморе, которой небо знает что было нужно. Аллэи не понимала, что происходит - и это нравилось ей меньше всего. Но сейчас она ничего не сумела бы изменить – лес обступал ее со всех сторон, щерился иголками и запрятанными в них стрелами, а может, и еще чем похуже. И особого выбора сейчас у нее не было.

- Говори, куда идти, - деревянно бросила Аллэи, не опуская взгляда. Женщина дернула уголком губ:

- Вперед. И не оборачивайся – а то ненароком потеряешь второй глаз. Ты ведь не хочешь этого, правда?

========== Глава 37. Ложь ==========