Дикая охота (СИ)

Юрий боковым зрением отметил, что рядом с ним никого нет. Девочка скользнула

в сторону и исчезла в кустах, а пантра просто растворилась. Мгновение назад она лежала возле него и вот - никого.

Между тем противник по всем признакам имел серьезные намерения и готовился к прыжку. Передние лапы немного подогнулись, рычание стало тоном ниже и заметно громче. Юрий перевел разрядник на среднюю мощность и плавно поднял ствол. Однако выстрелить ему не довелось.

Огромный метательный нож с коротким свистом вошел в грудь животного и тут же второй, поменьше, пронзил горло. Коротко взревев, хищник сделал попытку двинуться вперед, но повалился на бок и после недолгой агонии затих.

Из кустов справа от него бесшумно вышла девочка с нахмуренным лицом. Она смотрела куда-то позади Юрия. Повернув голову, он увидел пантру, стоящую немного сбоку, за его спиной.

- Ты опять вмешалась! - сердито сказала Тая. - Ты ничего не даешь мне сделать самой!

- Опаздываете, Охотник, - с укоризной ответила Элин.

- Простите? - Юрий недоуменно посмотрел на нее.

- Это не вам. Ты опоздала на целую секунду и я вынуждена была вмешаться. Нужно реагировать быстрее, в настоящем бою такое промедление недопустимо.

Девочка опустила голову. Пантра подошла к лежащему телу и внимательно осмотрела его. Затем вытащила оба ножа, вытерла их о спутанную шерсть на боку животного и вложив свой в плечевые ножны, подошла к девочке. Коротким точным движением она заткнула второй нож в свободную петлю на поясе.

- Глупо обижаться. Ты же знаешь, что я права. В следующий раз у тебя обязательно получится.

Юрий наконец обрел способность говорить.

- И часто у вас тут случаются такие истории?

- Иногда бывают, - ответила Элин.

Юрий ругнул себя за легкомыслие.

- Черт, надо было поставить барьер. Это я виноват! Но ведь сейчас далеко не ночь...

- Бросьте, это случайность, - сказала Элин, вновь уютно располагаясь на своем ложе. - Вообще странно, что он здесь появился. Да еще вышел к костру. Этот вид хищников встречается редко и они, как правило, избегают зоны маяка.

Она обратилась к Юрию:

- Если животное представляет для вас профессиональный интерес, можно будет найти экземпляр покрупнее. Кроме того, на планете довольно богатый водный мир, хотя тоже порядком изуродованный.

Юрий отрицательно помотал головой, а потом безразличным тоном заметил:

- Вы кажется говорили, что профессионально занимаетесь искусством? И вообще,

с раннего детства только и мечтали о том, чтобы стать художником или скульптором. Что, метание ножей тоже входит в обязательную программу эстетического воспитания

на Пантаре?

Элин широко улыбнулась, показав свои великолепные зубы. Она правда не знала,

поймет ли Юрий, что это улыбка, но особенно стараться ради него не собиралась.

- Несомненно. Если вы хоть немного знакомы с нашей историей, то должны знать,

что до периода Изоляции у нас было довольно бурное время, связанное с непрерывными войнами. Бойцами тогда были все, в том числе женщины и дети. Конечно, давно наступило время мира, но вы же знаете - традиции очень живучи... Военную подготовку теперь заменило спортивное многоборье, по-прежнему обязательное для всех. Подготовка начинается с самого раннего возраста и длится почти всю сознательную жизнь. И практически все виды спорта имеют военные корни. Как впрочем, и у вас, на Земле.

- Вы хотите сказать...

- Пантара в этом смысле нормальная планета, такая же, как и другие. К тому же не знаю, известно ли вам, что плазменный резак скульптора отличается от вашего самопала только размером, набором специальных насадок и изяществом исполнения. Так что нет ничего странного, что подобные навыки у меня достаточно хорошо развиты. Хотя до мастера мне конечно, далеко. Я вас не убедила?

- Убедили, но не совсем. Было бы гораздо логичнее, если бы вы занимались с девочкой, скажем, рисованием или лепкой. А не техникой метания ножей.

- Одно другому не помеха. На этой планете мы оказались голы и одиноки, как гласит поговорка, так что пришлось немного потрудиться, чтобы нас попросту не съели. Вы еще не успели посмотреть рисунки Таи, а они действительно великолепны. Я думаю, этот пробел мы легко исправим в полете.

Юрий покачал головой, но решил не продолжать.

- Сворачиваемся? - спросил он.

- Нужно решить, что делать с маяком, - сказала Элин, легко поднимаясь. - Отключить, или оставить простой ритмичный сигнал, на всякий случай?

- Оставьте, - сказал Юрий. - Вдруг кто-то захочет сюда прилететь. Те же историки, или археологи. А здесь удобная, расчищенная площадка.

2

Шлюпка плавно вошла в гостеприимно распахнутые автоматикой ворота шлюза и послушно замерла у причала. Со звонким щелчком сработали захваты. Шипение воздуха, заполняющего шлюз, и тонкое пение включившихся установок искусственной гравитации встретило их на пороге корабля.

Когда они проходили мимо спасательной капсулы, в полной готовности стоящей у

входа, Элин иронически улыбнулась, но ничего не сказала. Капсула согласно инструкции

была полностью заправлена. Она располагалась на очерченной святящимися указателями