Дикая птица

Рогнеда развернулась, чтобы направиться в сторону дома и наткнулась на маленькую светлую фигуру. Вскрикнула, отшатнулась и чуть не выронила корзину.

— Писать, — протянула фигура, и Рогнеда с трудом узнала Руту в длинной, до самых пят, белой сорочке.

— Ты чего тут делаешь одна? — зашипела она, стараясь успокоить дыхание. — Иди в дом.

— Писать хочу, — прохныкала Рута, вытирая лицо рукавом, раза в полтора длиннее её ручонок. — Я будила Ждану. А Ждана сказала, большие девочки ходят ночью сами. А я большая. Я пошла. Маму будить не стала. Я большая! Но заблуди-илась.

— Я-то чем тебе помогу? — Рогнеда попыталась пройти мимо, но Рута ухватила её за юбку.

— Отведи.

Рогнеда вздохнула и махнула рукой вдаль огорода, в сторону маленькой деревянной постройки.

— Пописать, или что там тебе надо, можно там.

— Мне страшно, — пискнула Рута. — Пойдём со мной.

— Так ты же уже большая?

— Дя.

— Так и иди сама.

— Ну, пожа-а-алуйста! — Рута потянула её за собой.

Рогнеда снова вздохнула. Тяжелее прежнего и перехватила корзинку поудобнее.

— Ладно, только быстро.

Рута закивала, но юбки не отпустила, так и семенила следом, сжимая ткань в цепких пальчиках.

— Я думала, что тебя сон-травой пичкают, и ты по ночам никуда не ходишь, — сказала Рогнеда первое, что пришло в голову. С детьми она обращаться не умела, а тишину заполнить очень хотелось.

— Пичкают?

— Ну, да, чтобы ты в чудище не превращалась.

— Я в чудище не превращаюсь, — засмеялась Рута, но не очень уверенно.

— Превращаешься, конечно. Ты же волколак.

— Я не волколак, — Рута отпустила юбку и остановилась. — Я не чудище.

Рогнеда обернулась.

— А кто тогда?

— Я не чудище, — повторила Рута, глядя на Рогнеду огромными, широко распахнутыми глазами. — Я не чудище! Я не чудище!

Она прижала руки к груди, таращилась и всё повторяла и повторяла, как заведённая: «Я не чудище. Я не чудище».

По спине пробежал нехороший холодок, Рогнеда натянула улыбку и поторопилась её успокоить. Присела на корточки и потрепала по макушке, как это делала Варвара. Рука тряслась.

— Не чудище. Всё хорошо.

— Я не чудище! Я не чудище!

— Ты не…

Рогнеда заткнулась. Ужас стиснул голосовые связки и комом встал поперёк горла.

Рута менялась. Русые волосы покрылись чем-то склизким и прилипли к ладони. Рогнеда отдёрнула руку. Вместе с волосами. Кожа Руты покрывалась кровавыми трещинами, медленно сползала с лица и с отвратительным влажным звуком шлёпалась на землю.

Рогнеда захрипела, не в силах кричать, и повалилась на землю, стараясь одновременно отползти подальше и стряхнуть с руки налипшие пряди. Под сползающими ошмётками Руты проглядывала серая кожа, покрытая короткой чёрной шерстью. Глаза покраснели и воспалились, а челюсти и конечности начали вытягиваться и удлиняться.

Взвизгнув, словно раненая собака, Рута повалилась на землю и забилась в судорогах. А Рогнеда не могла отвести от неё глаз. Глядела, словно заворожённая на самое ужасное и самое необыкновенное зрелище в своей жизни.

Кости ломались с оглушительным хрустом, трещали, выворачиваясь, суставы, а лицо уже потеряло человеческие очертания, превратившись в длинную клыкастую морду. В маленьких красных глазках плескались боль и злоба.

«Она разорвёт меня, — поняла Рогнеда. — Как только сможет. Разорвёт».

Но эти мысли не заставили её сдвинуться с места.

Рута всхрапнула, впилась чёрными когтями в землю и поднялась на четвереньки. Тряхнула мордой, смахивая кровавые ошмётки старой кожи. Она всё ещё была меньше Рогнеды, но намного больше своей человеческой ипостаси. Зарычала и сорвала с себя сорочку, которая уже превратилась в лохмотья. Рута не напоминала больше ни человека, ни волка — нечто среднее, уродливое существо, застрявшее где-то посередине перевоплощения. Почти человеческий скелет с острыми буграми позвоночника, волчья морда и неестественно длинные жилистые конечности. Задние — лапы волка, передние — кажется, всё ещё руки, но с длинными изогнутыми когтями.

Посмотрела на Рогнеду. Принюхалась. Оскалилась и зарычала.

— Эй, всё хорошо, хорошо… — дрожащим голосом сказала Рогнеда, и медленно вытянула перед собой руку. — Я сказала тебе глупость, но я не хотела…

Рута прыгнула.

Рогнеда закричала и прижалась к земле, накрыв голову руками. Но удара не последовало.

Тяжелые лапы ударились о землю за спиной, рванули с места, и Рогнеду обдало землёй.

Когда она нашла в себе силы подняться и оглянуться, Руты уже и след простыл. Новая волна ужаса поглотила Рогнеду. Она поняла: Рута отправилась на охоту.

Глава 25. Три дня взаймы

Рогнеда ворвалась в сени, зацепилась ногой о забытое кем-то ведро, и оно с грохотом покатилось по полу.

— Рута! — крикнула она в темноту. — Рута перекинулась!

Навстречу ей выбежала Надежда, в сорочке. Коса расплелась и разметалась по плечам, на лице застыл ужас.

— Где?! — голос её сорвался.

— Не знаю! Она просто убежала!

Надежда схватила Рогнеду за плечи и встряхнула.

— Что ты с ней сделала?!

В сенях появился Людмил со свечой, следом за ним — Варвара. Уже одетая, она обвязывала вокруг пояса шерстяной платок. Быстрая, резкая и стремительная, словно гончая, взявшая след.