Дикая птица

— Повторяю, Рогнеда, я всё равно тебя…

— Он просто пришёл к тебе и всё рассказал? Но зачем? — Рогнеда ничего не понимала.

— Какая-то служанка забеременела от него. По его словам, он её очень любил, а ты не разрешила ему жениться. И он решил, что если я избавлюсь от тебя, прикажу казнить за убийство и покушение на мою жизнь, то он будет свободен. Думаю, он хотел пойти к отцу, но тот его слушать не пожелал.

— Но ты, — глаза Рогнеды наполнились слезами. Она смотрела на Дарена с непониманием. — Но ты не избавился от меня, хотя знал всё это время?

— Сначала я хотел, — честно признался Дарен. — Но не смог. Наверное, после моего отказа он и пошёл попытать счастья к Есении.

Рогнеда вспомнила, как резко, в одночасье испортились их отношения, как он пьяный ввалился к ней терем и принялся кричать и поливать грязью. Так вот, что это было. Вот когда он узнал.

— Не смог. Почему? Это же... было бы правильно. Сдать меня в руки правосудию, как мы собираемся сделать с Есенией. Наказать меня. Это было бы очень в твоём духе. Почему ты не смог?

— Потому что я люблю тебя с первой нашей встречи.

Слова так легко слетели с его губ, что у Рогнеды не возникло сомнений в том, что это правда. Сердце радостно забилось, разрослось и запело, занимая собой, кажется, всю грудную клетку. Дарен вытер бегущие по её щекам слёзы.

— Я думал, это тебя обрадует, а ты разревелась, — с притворной укоризной в голосе сказал он.

— Не такой уж ты и хороший, царевич, — всхлипнула Рогнеда. — Предал свои принципы ради злой ведьмы.

Дарен притянул её к себе и поцеловал в макушку.

— Не такая уж ты и злая, ведьма.

Глава 31. Пир на осколках

Пробравшись в свои покои незамеченной, Рогнеда отыскала в сундуке самое роскошное платье из подаренных ей царём. Чёрный шёлк прилегал к телу, словно вторая кожа, выставляя напоказ каждый изгиб фигуры. Свободная юбка струилась тяжёлыми складками, рукава-накидка обнажали руки ниже локтя и шлейфом ложились на ковёр. Плечи украшали вышитые золотом перья. Царь говорил, что такие платья носят знатные дамы в Атаррате, но запрещал надевать за пределами спальни.

«В Вольском Царстве тебя могут принять за дорогую шлюху. Пусть этот наряд услаждает только мой взгляд», — говорил он.

Сегодня Рогнеде было плевать, что о ней подумают гости. Она хотела привлечь внимание Есении. Хотела увидеть её взгляд, полный удивления и страха и насладиться этим зрелищем. Чертовка за всё заплатит, и страх быть пойманной станет её первым наказанием.

Рогнеда расчесала волосы и оставила их волнами ниспадать на плечи и спину. Посмотрела на ладонь с отрубленным пальцем и сжала кулак. И за это девчонка тоже заплатит.

Рогнеда вышла в коридор и направилась на звуки музыки. Дарен уже должен был ждать её внизу.

Зал тонул в сиянии свечей, блеске драгоценных камней и брызгах мёда. Весь свет Даргорода собрался поесть и поплясать за царский счёт, показать себя и, возможно, заключить пару выгодных сделок с северянами. Бояре в шелках окружали заморских гостей, даже в душном помещении не снявших своих мехов. Звенели кубки, звучали тосты, со всех сторон лились музыка и смех. Трон стоял пустым. Ни Радомира, ни Дарена, ни Есении, на первый взгляд, было не видать.

Рогнеда неспешно влилась в толпу, с безразличным выражением лица выглядывая знакомые лица. Гости оборачивались и охали, возмущаясь и восхищаясь. Женщины отворачивались, пряча взгляд, мужчины одобрительно улыбались, но Рогнеда едва ли обращала на них внимание. Её на этом празднике интересовал только один человек.

Золотые кудри рассыпались по плечам и будто бы светились. Она стояла спиной и беседовала с пожилой дамой, которую Рогнеда несколько раз видела среди просителей. Дама заметила Рогнеду первой, лицо её вытянулось, щёки покраснели, а тонкие губы поджались, скрывая возмущение. Заметив это изменение в собеседнице, Есения обернулась.

— Рогнедушка! — воскликнула она и бросилась обниматься. Тонкие ручки обхватили чародейку за талию прежде, чем она успела хоть как-то отреагировать. — Я боялась, что ты не придёшь!

Ясные голубые глаза воззрилась на Рогнеду привычной наивной, кристальной чистотой. Пухлые губки изгибались в милой улыбке. Вот же чертовка. Заметила, значит, ещё издалека?

— Ты… — Рогнеда отпихнула от себя Есению, но договорить не успела.

— Я не ослышался? Ты и есть та самая Рогнеда? — тяжёлый северный акцент короля Вегейра резанул слух, а низкий властный голос заставил Рогнеду содрогнуться.

Он был высок и широкоплеч, огромен, словно гора. Он болезненно напоминал отца, и Рогнеда на мгновение опешила, не торопясь с ответом. Суровое лицо Вегейра рассекал огромный уродливый шрам на половину лица — он начинался от левой брови и терялся в густой бороде.

— Дядюшка Вегейр, ты не ошибся! — Есения подскочила к нему, и ухватилась своими маленькими ручонками за его огромную лапищу. — Рогнедушка порадовала нас своим визитом!

— Это истинная правда. — Взгляд Вегейра смерил Рогнеду с головы до ног, но по его лицу было невозможно прочитать эмоций. — Радоваться тут есть чему.

Рогнеда вежливо склонила голову.