Дикая птица

Рогнеда недовольно сморщила нос. Не то чтобы она заботилась о чистоте своих рук и незапятнанности репутации, но воровать? Это ей казалось совсем уж низким.

Финист, увидев такую реакцию, улыбнулся.

– Великая чернокнижница Рогнеда не ведёт подобных дел?

– Всё бывает в первый раз, – она не хотела начинать спор, да и, по правде сказать, не то чтобы у неё был выбор. Откажется – Финист натравит на неё всю Гвардию и не поморщится.

Финист радостно хлопнул в ладоши.

– Прекрасно! Знал, что на тебя можно рассчитывать. Так вот, есть вещица, безделушка, хранится она у одного престарелого чародея. Живёт дедушка в уединении, всего в паре часов верхом. Уверен, со своими птичками, – Финист кивнул в сторону окна, – ты быстро управишься.

– Можно конкретнее? Хватит ходить вокруг да около, – Рогнеда отбросила за спину длинные рукава платья и села на лавку.

– Нужно одолжить хрустальную шкатулку. А чародея зовут Кощей.

– Тот самый? – у неё перехватило дыхание. – Бессмертный?

– То, что ему перевалило за двести лет, ещё не значит, что он бессмертный. Я считаю это прозвище несколько преждевременным. Вот когда годков триста стукнет, можно будет выдвигать предположения. В любом случае шкатулку нужно добыть, просто так он её не отдаст, обменять тоже ни на что не согласится – я пытался. А я, уж поверь, многое могу предложить такому, как он.

Рогнеда рассмеялась, не веря своим ушам.

– Ты с ума сошёл? Вломиться к самому Кощею и уйти живой? Это невозможно. Забудь эту затею.

Финист наклонился и изящно подпёр голову рукой. Он выглядел таким спокойным и уверенным, будто предлагал прогуляться по набережной Даргород-реки ранним утром, а не обокрасть одного из самых известных чародеев Вольского Царства.

– Именно поэтому я не собираюсь лезть к нему сам. А поручаю эту затею тебе, Рогнеда. Мне синичка на хвосте принесла, что вы с Кощеем знакомы.

Рогнеда стиснула кулаки и отвела взгляд. Как он узнал? Она быстро посмотрела на Финиста и снова спрятала глаза, уставившись в пол. Этот Сокол куда опаснее, чем кажется.

– Так знакомы? – Финист торопил с ответом.

– Пересекались мельком один-единственный раз, – Рогнеда старалась говорить расслабленно, но голос всё равно подрагивал от напряжения. – Он меня даже на порог не пустит. И вряд ли пощадит, если поймает.

Финист покачал головой и поднялся на ноги. Смахнул с красного кафтана невидимую пылинку.

– Все эти мелочи меня не интересуют. Но я тебе, так и быть, помогу, – он запустил руку за пазуху. – Это примерный план его терема.

Финист вытащил свёрнутый пергамент и разложил на столе.

– Если верить моему источнику, шкатулка находится в малой сокровищнице. Вот тут, – он ткнул пальцем в один из квадратов на плане.

– А этот твой источник не может сам её раздобыть? Раз уж у него хватило умений начертить план дома.

– Мой источник, – Финист сделал акцент на последнем слове, – не занимается подобными вещами. Он, скажем так, человек искусства.

– Его ты тоже шантажируешь?

Вместо ответа Финист криво улыбнулся, свернул карту и подвинул её ближе к Рогнеде. Длинные пальцы с ухоженными ногтями похлопали по пергаменту.

– Постарайся управиться поскорее, – с этими словами Финист направился к двери. У порога он обернулся. – Ах да. И в шкатулку, разумеется, не заглядывай.

Дверь захлопнулась за ним прежде, чем Рогнеда успела ответить. Её душила злость. Или это было что-то другое, она не знала. Рогнеда хватала ртом воздух, но никак не могла вдохнуть достаточно глубоко, чтобы грудь перестало сдавливать. На лбу выступил холодный пот, и пришлось схватиться за край стола, чтобы унять дрожь в теле.

«Он так просто… так просто…» – мысли путались, сталкивались друг с другом, не позволяя сосредоточиться. Перед глазами заплясали красные мушки.

Рогнеда чувствовала себя запертой, загнанной в угол. На мгновение ей показалось, что она снова оказалась в тишине реки в тугих объятиях мавки. Ещё немного – и потеряет сознание, опустится на тёмное дно реки и перестанет существовать. И она ничего не сможет с этим поделать. Ничего. Она совершенно беспомощна.

– Кар! – Дагни клюнул рубин в её перстне, вытаскивая хозяйку обратно на свет.

Рогнеда заморгала, с удивлением осознавая, как быстро колотится сердце. Руки были холодны как лёд, и она приложила их к разгорячённому лицу, чтобы окончательно прийти в себя.

– Ладно, всё будет хорошо, – сказала она Дагни. – Где наше не пропадало. Нам просто нужен надёжный план.

Кощея Рогнеда видела один раз. Пять лет назад, когда он пришёл к отцу за карточным долгом. Та игра оказалась для отца особенно неудачной: когда деньги и дом оказались проиграны, он поставил свою младшую дочь Яснораду. Предложил её Кощею в жёны или в рабыни.

Кощей был высок и худ, длинные белоснежные волосы ниспадали на плечи и спину, выделяясь на фоне дорогих чёрных одежд. Кожа на молодом лице такая светлая и тонкая, что можно было разглядеть каждую венку под ней, раскосые глаза – расплавленное золото – холодно блестели, околдовывали и манили. Рогнеда смотрела на него, словно завороженная. Он казался таким могущественным, древним и потусторонним.