Дикая птица

Рогнеда выдохнула и потёрла переносицу. Любое общение с Есенией выжимало её до капли. И как Дарену удаётся её терпеть целыми днями? Рогнеда бы уже повесилась.

– В постели она такая же шумная? – протянула она, оглянувшись на дверь.

– Боги, Рогнеда, она же ещё ребёнок! – Дарен скривился.

– И твоя родственница, но скажи мне, когда это останавливало царей? – Рогнеда развела руками и хитро улыбнулась. – Но я поняла, ты из тех чудаков, кто хранит себя до свадьбы. Кто я такая, чтобы осуждать тебя за отказ от естественных удовольствий.

– Я не… – Дарен застонал и закрыл лицо рукой, а потом посмотрел на Рогнеду со вселенской усталостью в зелёных глазах. – Что ты хотела?

Рогнеда поджала губы и небрежно провела пальцами по корешкам книг на ближайшей полке. Почему-то она нервничала. Возможно, потому что не привыкла просить.

– Мне… нужна твоя помощь в одном деле, – выдавила она и заложила за спину вспотевшие ладони.

– Моя? – Дарен недоверчиво усмехнулся и скрестил руки на груди. – Что же это за дело такое?

– Это касается убийцы, – соврала Рогнеда. – Есть зацепка. Ты вроде хотел поучаствовать.

Дарен молчал. Рогнеда продолжила.

– Есть такой чародей, Кощей. Он может что-то знать. Надо с ним поговорить, но я не хочу идти одна.

– Почему?

– Я… боюсь.

– Ой, да брось…

– Правда! – Рогнеда отступила на шаг, прикрыла рот рукой, вжала голову в плечи и посмотрела на Дарена самым своим невинным взглядом. – Он такой пугающий и…

– Ты при мне, не моргнув глазом, пытала человека и собиралась вернуть его с того света. Думаешь, я поверю, что ты боишься какого-то чародея?

Рогнеда шумно выдохнула, сбрасывая с себя ореол невинности. Да, до Есении ей как до Восточных Островов пешком с дохлым конём на плечах.

– К нему нельзя просто заглянуть в гости. Он не любит общаться зазря, – сухо сказала Рогнеда. – Но есть способ заставить Кощея встретиться. Он собирает ценности. Диковинные вещицы, артефакты, души. Я собиралась предложить ему твою.

– Прости, что? – Дарен поперхнулся собственным дыханием.

Рогнеда неопределённо провела пальцами в воздухе.

– Это не совсем души, не в прямом смысле. Это, скорее, слепки. Душу у тебя никто не заберёт. Уверена, Кощей не устоит перед душой царевича. Такой широкой и доброй душой, как у тебя…

– Ты серьёзно хочешь затащить меня к какому-то непонятному чародею, чтобы…

– Если это поможет найти убийцу, – твёрдо сказала Рогнеда. – И, насколько я помню, ты тоже хотел его найти. Или струсил?

– Аньяна сказала, что к тебе приставили Сокола, может, его отправить, к этому… как его… Кощею.

Рогнеда покачала головой.

– Кощей гвардейца на порог не пустит. Да и я ему не доверяю.

– А мне доверяешь?

– Тебе я… не доверяю меньше.

Дарен вздохнул и отошёл к окну. Некоторое время они стояли молча. Дарен смотрел на катившееся к горизонту солнце, Рогнеда – на Дарена.

– Ладно, я пойду, – в итоге сказал он. – Но пообещай мне две вещи.

– Какие?

– Быть со мной честной, ничего не скрывать.

– Договорились, – солгала Рогнеда.

– И никого не пытать.

Рогнеда помедлила. Дарен обернулся.

– Ладно-ладно, никого не пытать, – она вскинула руки, сдаваясь.

На лице Дарена мелькнула тень улыбки.

– Когда едем? Далеко это вообще?

Рогнеда заторопилась. Нельзя терять время.

– Я уже отправила Кощею письмо с предложением. Поедем, как только он ответит. И, если ты не против, предложила ему ещё и твой меч. Он выглядит ценным. На случай, если ему не понравится твоя душа.

Дарен крикнул что-то ей вслед, но Рогнеда уже вылетела из библиотеки и не разобрала слов. Кажется, это было какое-то ругательство.

* * *

Ворон от Кощея прилетел к концу недели. Чёрный пергамент с золотыми чернилами. Витиеватые буквы складывались в приглашение: «Дорогая Рогнеда, буду рад принять вас с царевичем в своей уединённой обители. Приезжайте, как посчитаете нужным. Надеюсь, твой батюшка Яровид, сестрица и ты сама в добром здравии. Это приглашение приведёт вас ко мне, когда будет нужно. Кощей».

– Щёголь, – пробормотала Рогнеда. – Интересно, отхожее место у него тоже золотое?

Для визита к Кощею она выбрала своё лучшее платье. Голубой дамаст с едва различимым белым узором и, золотыми воротником и наручами выгодно подчёркивали белизну кожи и черноту волос. В потайные карманы длинных до самого пола рукавов она спрятала оружие и зелья. Изогнутый кинжал, который отец подарил на шестнадцатый день рождения, – в левый рукав. Скляночки с ядом мертвяка, отваром из сон-травы и «вечным туманом» – в правый. Сюда же предстояло спрятать украденную шкатулку, и Рогнеда искренне надеялась, что она поместится. Птицы вились рядом, наблюдая за сборами, хлопали крыльями и перелетали с места на место – Рогнеда чувствовала их беспокойство. Вернее, беспокойство Рагны и Акке, Дагни больше интересовали камни в вороте её платья.

Рогнеда погладила Рагну по шёлковой макушке. Дагни тут же клюнул камень в перстне на безымянном пальце, и Рогнеда щёлкнула его по клюву.

– Следуйте за нами, но на расстоянии, не показывайтесь без надобности.