Дикая птица

– Ой, сгинь, гадска душа! – прикрикнула Яга и сняла с печи пучок сухой травы. Вернулась к столу и бросила траву в ступку. – Видала её в Долине Духов, да спросить ничаво не успела, – пробурчала она, разминая содержимое ступки в пыль.

В воздухе запахло цитрусом.

– Так может, вернуться? Попробовать снова? Она там заперта? С ней что-то случилось? Она успела что-то…

Яга стукнула Дарена пестиком по лбу.

– Цыц!

Дарен ойкнул и потёр ушибленное место. Яга вернулась к ступке.

– Возвращаться толку нету, – сказала она уже дружелюбнее. – Ненаглядную твою гуль цапнул. Оттого она и угодила в Долину.

– Но она…

– Жива, жива, – в ступку полетели цветы тысячелистника. – Её как раз кто-то на белый свет вытащил, когда я пришла. Так што и возвращаться смысла нету.

– Значит, она не одна, – пробормотал Дарен себе под нос, не понимая до конца, радоваться этому или нет. С одной стороны, похоже, Рогнеде помогали. С другой, это мог быть тот же человек, что её увёз. Хотя, если он пытался её спасти, возможно, она нужна ему живой. А это уже хорошо. – Бабушка, как же мне её найти? Может, ты знаешь заклинание…

– А ты глаза разуй-то, болезный, я што тебе тут кашеварю? – шмыгнула носом Яга, капая в ступку какой-то тёмной тягучей жидкости из серебряного бутылька. – Дала бы тебе волшебный клубок. Да его у меня одна знакомая позаимствовала. Так что придётся по старинке. Вот с этими.

Яга кивнула в сторону двух галок, что чистили перья на подоконнике. Они следовали за Дареном всю дорогу, не отставая от его быстрого коня ни на шаг. Дарен не понимал, что им нужно, но и прогонять не торопился, тем более что птицы никак не реагировали на его присутствие. Они делали вид, что Дарен им совершенно неинтересен, и вообще им просто случайно оказалось по пути.

– Птицы? – на всякий случай уточнил Дарен.

– Это её пташки, – заулыбалась Яга. – Дышат чарами. Это будто тонкая золотая нить между ними. Отыщут её, коль позовёт. Да раз она их не кличет, я их сама к ней направлю. А ты, царевич, знай только, поспевай.

* * *

Рогнеда увидела низкий деревянный потолок и поморщилась от резкого запаха солодки. Раны болели, но несмотря на это, чувствовала она себя сносно. Ровно до тех пор, пока не попыталась сесть. Бок взорвался болью. В глазах потемнело, и Рогнеда завыла, падая обратно на спину.

– Не шевелись! – к лавке подскочила невысокая девушка с длинной русой косой.

Губ коснулась шершавая чаша, запахло полынью и чем-то ещё. Терпким, сладким и отдалённо знакомым.

– Выпей. Это снимет боль.

Рогнеда послушно сделала глоток и закашлялась. Горько.

– Да, знаю, отвратительно на вкус, – засмеялась девушка. – Но помогает.

Она поправила подушку. Рогнеда стиснула зубы, пытаясь отвлечься от острой пульсирующей боли в боку, словно кто-то раз за разом безустанно продолжал пронзать его ножом.

– Похоже, рана разошлась, когда ты решила искупаться в речке, – весело заметила девушка, и её глаза – левый голубой, а правый золотисто-карий – сощурились, а веснушки на щеках стали вдруг заметнее от румянца.

– Убегала… от… гуля, – выдавила Рогнеда.

– От гуля с большим ножом, – кивнула девушка, сдвигая повязку с её живота. Только сейчас Рогнеда заметила, что лежит голышом. Из-под повязки выглядывал мох, пропитанный кровью.

– Нож… случился до этого, – выдавила она усмешку, переводя взгляд в сторону.

Маленькая комнатка с печкой, под потолком сохли травы и грибы, у окна, слева от узкой лавки, на которой лежала Рогнеда, стоял сундук, а на нём – несколько книг. Больше в комнате ничего не было.

– Меня Варварой звать, – сказала девушка, прикладывая к ране новый мох и возвращая на место повязку. – Как я могу называть тебя?

Рогнеда посмотрела ей в глаза. Интересный выбор слов, будто Варвара вежливо позволяет гостье не называться настоящим именем, если она того не желает.

– Р… Рогнеда, – ответила она, решив, что имя достаточно распространённое, чтобы можно было им назваться без опаски.

– Добро пожаловать, Рогнеда, – улыбнулась Варвара, принимаясь за повязку на ноге.

– Пожаловать куда? – Рогнеда приподнялась на локтях, на этот раз предусмотрительно медленнее и аккуратнее.

– В деревеньку под названием Светлоречье, – бодро ответила Варвара, рассматривая мох на ноге. Он был почти сухой.

Рогнеда понятия не имела, где находится это место и как далеко оказалась от столицы. И самое главное – даже представить себе не могла, как будет добираться обратно в Даргород в таком состоянии. Варвара, прочитав выражение её лица, снова широко улыбнулась.

– Можешь оставаться, сколько потребуется. Тебе нужно залечить раны. А я не Журавль, быстро исцелять не умею.

Варвара коснулась прохладной ладонью её лба, и Рогнеда вспомнила, как очнулась в телеге.

– Это ты была? – спросила она, не удосужившись уточнить, что имеет в виду.

Но Варвара поняла.

– Тебя подобрала моя сестра. Они с отцом возвращались с ярмарки, остановились у реки, чтобы напоить лошадь, и Ждана тебя увидела на берегу. Чудо, что они довезли тебя живой. Ты дышала, но тебя… словно не было. Впервые такое видела. Я всю ночь пыталась тебя вернуть.

Долина Духов. Это Варвара вытащила Рогнеду? Только как?