Дикая родня

На корабль команда вернулась поздним вечером, собравшись в кают-компании. Дарч пригласил на борт Рао, верку было интересно увидеть убранство космической машины, и ему провели небольшую экскурсию. Здесь же их настиг сигнал из рубки управления: кто-то пытался выйти с Ящером на связь. Дарч скрылся на мостике и вернулся оттуда с новостями от Фахор-Рата.

Служитель, наконец, освободился и теперь предлагал капитану встретиться на нейтральной территории, где их точно не будут искать. Координаты пустующей планеты, куда Светлейший собирался наведаться по делам, он капитану и прислал. Система оказалась знакомой, в памяти корабля хранился маршрут к ней, так что даже к услугам Марии не придётся прибегать, Ящер сам встанет на нужную дорогу. Эту новость Дарч и сообщил отдыхающей команде.

— И когда планируешь лететь? — спросил Котов.

Он был, наверное, единственным на корабле, кого новость о скором отлёте не воодушевила. Скорее, напротив, вогнала в такое уныние, какого Котов сам от себя не ожидал. Расставание с планетой и, соответственно, со стихией так скоро совсем не обрадовало. Сколько ещё придётся болтаться в безвоздушном пространстве, пока они достигнут следующего пункта назначения? Уж точно не меньше недели. От одной этой мысли Александру становилось плохо. Прямая зависимость от стихии слишком сильно сказывалась на нём, и сейчас он ясно ощутил это на собственной шкуре.

— С утра, — ответил Дарч, легко поняв неудовольствие покорителя от предстоящего полёта и определив его причины. — Нам нужно передохнуть. Столько событий сразу — это слишком даже для меня, — с улыбкой добавил он. — Кроме того, будет невежливо улетать, не попрощавшись с нашими гостеприимными друзьями.

Александр понимающе кивнул, благодарный даже за такую незначительную отсрочку. Дарч, получивший в свои руки Источник, начал заметно торопиться домой. И каждый день промедления причинял ему почти физическую муку. Но капитан сдерживался, относясь со снисхождением к потребностям своей команды. Кроме того, надо было вернуть домой Арджа, либо забрать его дочку и Чирис у Фахор-Рата, если служитель ещё не отказался от своих первоначальных планов и действительно привезёт их на встречу. И эта миссия тоже требовала уже обещанного времени. Дарч не мог просто так отказаться от своих обязательств, как бы сильно не было его стремление поскорее добраться домой.

* * *

Ящер улетал ранним утром. На улицу высыпали все жители деревни во главе с Рао, чтобы проводить добрых гостей, пока корабль медленно поднимался в небо, становясь всё меньше и темнее. Вскоре он превратился в крошечную точку на лилово-сером полотне небес, затем вовсе исчез.

Александр с тоской смотрел на отдаляющуюся планету и молчал. Говорить о чём-то не было никакого желания. Когда на орбите корабль окутало знакомое переливчатое течение, а планета исчезла с мониторов, покоритель ушёл в кают-компанию, так и не проронив ни слова.

ГЛАВА III. Иттандец Сомр

Часть 1. Шах и мат

И вновь потянулись серые будни перелёта, которые каждый в команде наполнял, как мог. Расчётное время в этот раз составило чуть больше двух недель, и скрашивали продолжительный полёт в основном совместные посиделки в кают-компании. Все рассказывали интересные истории о том, кто и что видел во время своих путешествий. Александру с Арджем в этих разговорах тоже было, чем поделиться. И вот так, за разговорами, играми и распитием викторовой самогонки время проходило чуть быстрее.

Кроме тренировок с Дарчем и караула в рубке управления заняться Александру здесь было нечем. Стихия вновь исчезла, покорителю начало казаться, что он таким макаром очень скоро рискует вовсе лишиться своего дара. Это нервировало, но сделать с вынужденным разрывом он ничего не мог. Оставалось только ждать, что Котов и делал с переменным успехом. Немало помогал отвлекаться от мрачных мыслей Ардж, самин снова прицепился к покорителю с расспросами о Земле и живущих там племенах.

Арджу интереснее всего было слушать рассказы о покинутой материнской планете, чем о новых мирах, найденных командой Ящера. Воин и сам в своё время облетел немало неизученных миров, и удивить его было трудно. Зато поток вопросов о Марах-Мэ, которые он обрушивал на капитана и экипаж, казалось, был нескончаем. Арджа интересовало абсолютно всё: кланы, их жизнь, где и как они расселились после побега из Подземья, даже люди и другие народы не ускользнули от его любопытного внимания. Но, по мере узнавания большей информации, восторг Арджа немного увял.

Во-первых, карьерная лестница воина из любого клана Вечных была до унылости коротка. Прыгнуть выше старших собратьев не получится, можно даже не пытаться. Вожди и Старейшины у них так же не менялись, поэтому сместить их со своих высоких постов можно было только одним способом — бросить вызов. Таких самоубийц во всех кланах пока не находилось…