Дикая родня

Выстрелов по пяткам, к счастью, не последовало. Ардж перемахнул невысокую гряду и направился дальше в горы, постоянно оглядываясь по сторонам и всматриваясь в сгущающиеся тени, из которых могли наброситься местные обитатели, не славившиеся дружелюбием. Сбежать удалось даже проще, чем сам думал, но расслабляться рано. Теперь ему нужно как-то отыскать Ящер и хоть какое-нибудь оружие, размышлял воин. Если сейчас он и сможет заломать в рукопашной одного, или двух разведчиков жуков, то против более сильных тварей нужно что-то получше, чем комбинезон техника и подхваченный по пути булыжник. И было бы совсем неплохо разжиться маской с нормальными фильтрами. Воздух на планете был слишком сухим и пыльным, с кислотной примесью ядовитых испарений местных обитателей. Дышать им слишком долго не стоило.

Ардж понятия не имел, где мог упасть Ящер, и в какую сторону нужно идти, поэтому старался передвигаться в тени скал, чтобы его не было видно с воздуха, намереваясь забраться на какую-нибудь высокую гору, откуда будет обзор лучше. К тому же неизвестно, как скоро Орнан-Ндэ сообщит своим союзникам о его побеге. Стоило поторопиться.

Воин уже примерился к высокой скале, с довольно пологим подъёмом, по которой можно было быстро вскарабкаться на вершину. Но в этот момент из-за скалы ему навстречу вышел небольшой белый зверь, прихрамывая на переднюю лапу и смотря на Арджа знакомыми янтарными глазами.

— Ты! — изумлённо выдохнул воин, приблизившись к волку. — Значит, и твой хозяин должен быть поблизости?

Опустился рядом с Белым и осторожно приподнял раненую лапу, осматривая. Волк едва слышно заскулил, но не вырвался. Разорванная чем-то острым подушка лапы уже не кровоточила, а глубокая рана забилась пылью. Ардж с недоумением смотрел на лапу, упорно не понимая, кто мог ранить этого зверя? Затем он обследовал всего волка. Отметил порванное ухо, содранную шерсть на боку и покусанную шею. Похоже, беднягу здесь хорошо потрепали.

— Давай, отведи меня к нашему кораблю, приятель, — поднявшись на ноги, Ардж похлопал волка по загривку. — Нам нужно оружие.

Зверь послушно поднялся и потрусил в обратном направлении, туда, откуда пришёл.

Спустя полчаса пути Ардж понял, что они уже порядком отдалились от базы, но вот к Ящеру не приблизились. Они крались по верхам склонов, стараясь не пересекать тропы жуков, чтобы их не унюхали руфы-разведчики, чьих следов вокруг становилось всё больше. Волк вёл его в самое сердце гор, к улью. Усиливающийся кислый запах окончательно убеждал в этом.

— Ты куда меня ведёшь, зверь? — тихо поинтересовался Ардж, оглядываясь по сторонам.

Каждая клеточка тела буквально вопила об окружающей их опасности. Твари таились, скрывались до времени в тёмных углублениях, сливаясь с серыми камнями, едва слышно шипели вслед. Но пока не нападали, чего-то выжидая.

Волк остановился на краю низкого каменистого обрыва, с которого можно было спуститься на площадку перед обширной, будто выгрызенной, пещерой. Ардж тоже остановился, смотря на вход в улей. Стены, облепленные толстым слоем выделений жуков, окаменевшим от времени, не оставили сомнений, что это именно он. Старый, и сама кладка, наверняка, в пару тысяч особей, если не больше. От этих мыслей воин невольно поёжился. Один и безоружный, что он может здесь сделать? А волк смотрел на него с неподдельной надеждой, и до Арджа вдруг дошло, зачем его сюда привели и откуда у волка появились раны. Он пытался сам пройти за хозяином, вытащить его, но ничего не вышло. Местные стражи не пустили на свой порог.

— Кот там? — кивнул на вход Ардж, вопросительно посмотрев на Белого, который, похоже, не понимал других языков, как Котов.

Волк продолжал пристально смотреть на него, не двигаясь с места. Похоже, дальнейший путь для него был опасен, понял Ардж. Жуков в округе видно не было, но их угрожающее присутствие чувствовалось весьма явственно. Странно, что до сих пор не напали, и подпустили так близко. Очень странно.

А если это проделки Кота? С воспрянувшей надеждой подумал Ардж, всматриваясь в тёмный зев пещеры. Если человек действительно здесь, но выйти не может? Лезть в кишащий зубастой и весьма агрессивной живностью улей без доспеха и оружия Арджу не хотелось. Но если получится освободить Котова, то оружие у них появится. Ещё какое оружие! С этими мыслями Ардж снова склонился к волку, погладив его между ушей.

— Жди меня здесь, если не вернусь, значит, съели по дороге.

Волк заворчал, переступив передними лапами, и уселся на хвост, выжидающе смотря на самина.

«Похоже, что-то он всё-таки понимает, — усмехнулся про себя воин, выпрямившись. — Избирательно, правда…»

Вокруг стояла полнейшая тишина, даже когда он спустился с низкого обрыва и направился ко входу в пещеру. И кажущееся спокойствие страшило сильнее, чем визг сотен этих тварей.